婆母得自悅，著問。

管事婆子恭謹回話：

「府裡接連兩喪，銷實太。

「夫名鋪子周轉也些順，緊，才暫委屈您。

「止您兒，如今闔府用度都減。」

婆母張張嘴，終究沒什麼。

半，院裡絲炭換成尋常炭。

又過半，原先好裁也沒。

婆母終于忍，親自院，語翼翼：

「菀兒，寒凍，娘裡實得受……

「咱們，就難到步？」

放賬冊，嘆：

「母親所。

「蘭兒妹妹雖糊塗事，終究咱。

「若真管，任病，又傳得難。

「請醫用藥，樣費？

「兒媳只能先緊著邊，咱們得儉省些。」

婆母聞言，掠過絲怨毒。

卻沒再與爭辯，轉宋芷蘭院子。

，腹丫鬟正端著盅血燕，搖擺往裡。

婆母把拽：

「般貴，也配？端到裡！」

完，就沖沖沖。

「喪！害兒，勾引夫，如今還裝模作樣，燕窩！

「麼還活著？麼！」

正倚、面蒼宋芷蘭愣瞬，隨即爆悽厲笑：

「燕窩？些子，頓頓剩飯餿湯，得連狗都如！

「也就只，相信賤女燕窩！」

婆母怔。

宋芷蘭掙扎著撐起點子，字字如刀：

「姨母，到個候，還嗎？

「表哥龜息丹，本該然，卻蹊蹺而。

「姨父素康健，卻突然暴斃。

「而，本最親，卻落得、互相怨懟。

「沈菀呢？片葉沾，賬本，夜夜枕！

「樁樁件件，環環相扣，得太巧嗎？」

婆母如遭擊，踉蹌著退步。

驀，就起靈堂句「燒」。

顧潯，次馬腳，卻次都沒懷疑。

現姦，若「經」提點，更從未過殺自己夫君。

終于識到什麼，渾顫抖起。

「，？」

「沒錯，。」

適推，跨。

「只惜，們得太！」

13

見，宋芷蘭枯槁瞬布滿怨毒。

掙扎著起，卻只虛咳嗽起。

「終于肯承認！」

婆母也驀抬，瞪著：

「為什麼？！

「沈菀，顧到底裡對起？！非害們破？！」

「裡對起？」

笑，緩步向。

「應該問們吧？

「顧潯從未，卻成婚，只為騙嫁妝，假脫，與雙宿雙。

「事，公公，肚嗎？」

婆母瞳孔驟縮：

「……竟？！」

「啊，。」

音平，卻字字如刃：

「許垂憐，讓靈堂預見自己結局。

「既然，便能讓。

「怕告訴，親兒子，親毒。

「蝕骨散作極，折磨很久，刻鐘便能性命。

「炷，臟腑如蟲蟻啃噬，痛楚鉆，比還難受。

「哦，對，葬，雖然們沒解藥，但也到最面，只惜公公咬定，非蓋。

「猜，顧潯暗裡著砸落，自己被親爹活埋，裡該絕望？」

「閉嘴！閉嘴！！」

婆母捂朵，悽厲尖叫。

最點理智已然崩潰。

張雙，就向狠狠掐。

比更，迅速揚起袖妝刀。

寒閃，刀尖入喉。

「麼蠢麼久份，賞個痛。

「至于……」

轉向榻，著驚恐、斷退宋芷蘭。

拿起燭臺，緩步。

「好表哥、好孩子, 都泉等。

「病得樣, 活著也受苦，如……送程, 讓們團聚，如何？」

腕微傾。

滴滾燙燭淚，落乾燥幔。

苗「轟」竄起。

尖叫，很被烈焰吞沒。

14

燒半夜才被撲滅。

婆母為伯夫，暴斃于府, 驚官府。

衙役趕，廂已燒得面目全非。

婆母倒邊，刀斃命。

宋芷蘭倒焦，緊握著把燒妝刀。

府幾個得力管事、婆子已為所用。

眾, 言正佛堂誦經, 絕無能。

加坊「老伯爺與表姐私通」流言, 官府最終認定：

忠勇伯夫現甥女宋氏與已故伯爺私，憤而質問，爭執被宋氏用利器殺害。

宋氏自罪無赦，又病難支，遂縱自焚，百。

靈堂之，素⾐披麻, 哭得傷已：

「⺟親……蘭妹妹……為何留⼈？

「往⽇子, 叫麼熬啊……」

弔唁賓客無唏噓，向⽬充滿同。

「沈⽒何其苦命！喪夫, 如今公婆表姐也跟著，孤⾝撐偌業，當真憐……」

個，忠勇伯府因再無嗣⼦承襲, 爵位被朝廷收回。

但先府維係官⼈脈尚, 為商提供助力。

第，突患，災⺠流。

以「顧⻔沈⽒」之名, 捐⽩萬兩, 糧萬⽯。

聖，特聖旨：

「沈⽒貞仁, 克承⼤義, 撫恤災黎, 功桑梓。

「今顧⽒絕嗣, 特許沈⽒脫籍歸宗, 婚嫁自由，以彰善德。」

案, 跪接聖旨, 拜叩，儀態端方。

起⾝, ⻛拂面，柳絮紛⻜。

，已逝, 往事皆休。

，萬里, 商通達。

顧墳，已過尺。

⽽沈菀，方。

（完）