出發時間改在了次日，凌江取消了休沐。

　　二人輕裝上陣，快馬加鞭，晌午時便已出去六七十里地。

　　凌江用欣賞的眼光看著楚柚，本來四十里左右已經是他估計的比較遠的距離了，沒想到楚柚的騎術大大出乎了他的意料。

　　兩人進了城，選了一家看起來不錯的飯館，坐下來。

　　店小二很熱情，老遠看見他們便招呼了過來，“兩位客官，需要吃點什麼？”

　　凌江努努嘴，示意楚柚點菜。

　　“有什麼推薦麼？”楚柚問。

　　“當然，我們這里可是十里八鄉最出名的飯館了，許多人都慕名而來，就是為了那一口黃酒燜糯米雞。這糯米雞啊，本就是軟糯甜香，再配上黃酒……”

　　店小二話還沒說完，凌江眉頭就皺起來了，介紹了那麼長，根本沒聽出有什麼新奇的。

　　“小二哥，我們今日騎馬趕路，正所謂‘騎馬不喝酒，喝酒不騎馬’。很遺憾，不能品嘗這道美味佳肴，給我們介紹點家常菜吧。”楚柚看著凌江的臉色，趕緊打圓場。

　　“家常菜啊……”店小二看了一眼掌柜，撇撇嘴，微微搖搖頭。

　　這一切盡收凌江眼底，他沒吭氣。

　　聽見店小二遲疑的樣子，楚柚也抬起頭，看著他神色怪異，“怎麼了，沒有麼？”

　　“有有有……”店小二遲遲沒有下筆記錄，似乎是在等著什麼。

　　話音剛落，掌柜已經到了跟前，眉頭一皺，嫌棄地踢了店小二一腳，“去去去，怎麼辦事的，連話都說不清楚。”

　　“二位客官，這小子是拙荊家的表侄子，人小不懂事，介紹菜品也說不清楚，讓我來招呼您二位。”掌柜人微胖，看起來挺老實，說話倒也客氣，“小本生意，說是十里八鄉最出名的飯館，也不過是因為他們十年前招了災，只有我們家看起來還好些。

”

　　凌江環顧四周，沒有吭氣。

　　“這黃酒和糯米還有雞，都是我們自家準備的，成本比較低。”掌柜大窘，拍了拍自己的頭，不知道怎麼的，只要看著這兩位客官的眼睛，就不由得吐露了實話，“我們這里來往的人多，銷量比較高，所以主推這道菜品。”

　　“掌柜，雖然推什麼菜品是你的自由，但是這樣做生意，總歸不是長久之計。”楚柚勸說了幾句，也跟著環顧了一下四周。

　　屋內布置精巧，大大小小有十張桌子，陳舊的桌椅都用麻繩拴著油布包裹著腿，確保拖動時不會發出聲音。墻壁上掛著文人的字畫，紙張雖然泛黃，但字體依舊遒勁，看不太清落款的姓名。小店不大，卻打掃得干干凈凈，除了飯菜的香氣，并沒有什麼異味。

　　不遠處的柜臺上整齊地擺放著各類酒水，還有筆墨和算盤。

　　看得出來，掌柜是個講究人。

　　“是是是，客官說得對。”掌柜應和道，既然黃酒糯米雞賣不出去，換些別的菜品也是可以的。

　　“來一碟醬牛肉吧，炒一份筍絲。”凌江似乎早就有了打算，掌柜話音剛落，他就說出了自己的決定，絲毫沒有商量的余地。

　　掌柜點點頭，轉頭吩咐人去準備。

　　“掌柜，請等一下。”楚柚叫住了他，“近幾年，這里可是招了什麼災？”

　　“說是天災，可誰都知道不是。”兩人看起來貴氣十足，應該不是普通人。掌柜估算了一下，這個時辰來用餐的，如果從雞鳴時出發，算算路程，很可能是來自京城的貴人，“十年前，一場無名的大火把附近的莊稼，還有部分住戶燒了個干凈。

官府查了許久，都沒有發現起火的原因，我們這里地處交界，老爺們經常就不想管我們了。”掌柜簡單描述了一二，具體細節他也不知道，“很多人家沒有辦法，便把家中的兒女賣到大戶人家去做奴婢，有些樣貌好的也可能會選擇到秦樓楚館里做妓子，畢竟那樣賺銀子更快。”

　　“可是這都十年了，就算是重新分配和規劃土地，也不至于窮得揭不開鍋啊。”楚柚看見凌江沒有說話，便知道這樣的疑問不算突兀。

　　“哎……為官一任，未能造福一方，反而繼續搜刮民脂民膏。讓本就不富裕的百姓們雪上加霜，民不聊生，只能各想各的辦法。 ”掌柜一攤手，反正店里也沒有其他客人，他索性坐在了兩個人的旁邊。

　　凌江眼神不善，卻沒有出聲制止，因為他知道掌柜說得對。正是因為這些該作為的人不作為，才又關上了百姓們投狀子的門路。

　　說話間，凌江點的菜品已經端上桌了。

　　醬牛肉的咸香味傳入鼻息之中，引得胃口大開，楚柚竟然感覺到餓了。

　　一起端上來還有兩個雪白的饃饃，店小二放在凌江和楚柚面前一人一個。

　　僅僅是兩個饃饃，也仔細地擺在瓷碗正中間，看得出廚子的用心。楚柚忍不住夸贊道，“這饃饃擺放得也太好了，正好擺在碗底花朵的正中心。”

　　“姑娘見笑了，這些菜品都是拙荊親手做的。她本是大戶人家的小姐，自幼喜好研究美食。”掌柜的眼神中帶著一絲驕傲，卻又有楚柚讀不懂的哀愁，“為了下嫁與我，她和府中的親人斷了聯系。