燒艾的香味越來越濃，前面便是盤查的官兵。不遠處有一道沒有窗的高墻，墻是新修的，矮門很窄，幾個官兵站在門口。

葉長庚快步向前跑去，聽到裴茉的聲音。

“請問這是癘人坊嗎？我——”

未等裴茉說完，葉長庚拽住了裴茉的手。

他把她拉入懷中，同時責備道：“可找到你了！說了多少次，這里只治疫病，別的病不治。”

“你們得的什麼病？”官兵心生懷疑，道，“如果是疫病，可不準走。”

裴茉驚訝地抬頭，葉長庚不由分說，拉過寬大的披風，包裹她小小的身子。同時遞給官兵一袋銀子，幾乎是把她半提半抱，帶離癘人坊。

“我要去治病。”裴茉在他懷里掙扎。

“我給你治。”葉長庚不容置疑。

癘人坊那種地方，病患多，醫藥少。他又不能陪著，萬一裴茉出事，該怎麼辦？

他們爭執了幾句，漸漸遠離人群，此時遠處突然傳來馬蹄聲，傳令官騎在馬上，大聲喊：“太子殿下有令，為集中診治疫病，防止有漏網之魚，整個綿州，全部封鎖！以綿州界為界，全部劃為癘人坊。不準走動！另，此人販賣假藥逃逸，若有知情上報者，賞銀五百！”

“太子到了。”葉長庚自言自語。

裴茉縮在他懷里，一言不發。

“他要做什麼？”葉長庚臉色陰沉。

整個綿州，全部劃為癘人坊？有人販賣假藥？

聽起來治病是假，抓人是真。

畫像已經貼在墻上，葉長庚仔細辨認那人的臉。

裴茉小心翼翼從他的披風里探出頭，道：“將軍……我……”

葉長庚把她抱得更緊，唯恐她逃出去。

同時，葉長庚認出了畫像上的人。

原河南道節度使，袁承嗣。

“裴茉，”他改變主意，道，“我們一起去癘人坊。”

……

清晨時分，飛回一只信鴿。

朱彥抽出綁在信鴿腳上的信筒，一面看一面點頭，仿佛葉長庚就在面前，在吩咐他做事。

“文心，”放歸信鴿，他叫住要上樓服侍裴茉的丫頭，“將軍交代，他也生了疫病，不出門了。你把吃的放門口，我端進去。”

文心乖巧地點頭，端著食盤的秦嬤嬤卻質疑道：“將軍一個男人，怎麼能照顧夫人呢？還是我去吧。”

“我說了不準去。”朱彥堵在樓梯口，“為免瘟疫擴散，你們都住外院去吧，沒有我的命令，不準進來！”

他語氣生硬，不容置疑。

秦嬤嬤端正肅立，仰頭向樓上看看，揶揄朱彥：“你的命令？你是誰？聽說前一陣子，你還在大理寺牢里吧？”

因為在云州公堂公然刺殺尹世才，朱彥被關進大理寺牢。后來云州賣糧案審結，崔玉路以公堂行兇、冒犯上官的罪名，罷免朱彥官職，罰一百兩銀子，把他放了出來。

朱彥無處可去，葉長庚便仍舊把他留在身邊，當作隨從。

因為秦嬤嬤是宮中女官，所以并不信服無職無權的朱彥。

朱彥笑了笑。

他長得不好看，又有幾分戰場上帶來的戾氣，笑起來頗有些可怕。

“我是誰？”朱彥按著刀，道，“我是個不講理的！秦嬤嬤若是不服，大可以回京向誰告狀！”

秦嬤嬤張了張嘴，畏懼朱彥的狠厲，只能妥協。

她放下食盤，向后院走去。驛站吏員正在收拾廚房，四處無人，秦嬤嬤走到角門處，打開一條縫，看向外面。

一個人正等在那里。

“如何？”那人問。

“葉將軍也生了病，”秦嬤嬤壓低聲音道，“要留下養病，不走了。”

“也病了？”來人有些狐疑，思忖片刻，點頭道，“總之，只要他留在這里，不去找麻煩，就是最好。”

角門關閉，秦嬤嬤轉過身，左右看看，才向外院走去。

而朱彥推開臥房門，把食盤放下，深深吸氣。

這麼多的食物，他得一個人吃完。看來要長胖。

葉長庚在信里有兩個安排。一是要朱彥給楚王妃葉嬌捎信，說太子在找袁承嗣。二是要朱彥偽裝出葉長庚一直在驛站的假象。

第一個好說，這第二個……朱彥努力吃完飯，把空空的食盤送下樓，丫頭文心又遞給他一盤。

“這是朱大哥的飯。”文心雙手托舉食盤，“請用飯吧。”

她乖巧地看著朱彥，等朱彥吃完，好收拾盤子。

朱彥再吸一口氣，同時悄悄把腰帶松了松。

看來不只是長胖，這麼吃下去，他得撐死。

京都近日很安寧。

外事方面，大唐與突厥戰事已停，正在商量和議的事。突厥要娶長公主李嫻雅的女兒舒文，但是因為聘禮數額談不攏，正在僵持。

內朝在查劉硯貪腐案。

因為貪腐的銀子里查出了圣上御賜的馬蹄金，崔玉路便按照當年內廷和禮部的封賞名冊，一家家查證。

京都的宗室或者官員，大多都對得上。

京外的，收到文書后也都派人把金錠送來查驗。

余十多家，沒有交金子。

崔玉路拿著名冊去見李策，請他幫忙分析。

崔玉路目光灼灼，指著一個名字道：“這家先前被圣上嘉獎的豪商，說是家族敗落，金錠被孩子切割賣掉，換成米糧了。”

他搖著頭，憤怒又惋惜。

毀壞御賜之物，理應處死。

李策了然道：“的確是這樣。

富貴傳家，不過三代。把金錠供在案上，不如買來米糧果腹。上天已降下懲戒，朝廷就不要追究他們的罪責了吧。”