宮婢內侍遠遠望著，不敢靠近。

皇后倉皇起身，向內寢走去。數十年養育孩子的艱辛，一幕幕浮現心頭，讓她的淚水怎麼都止不住。

養大他，管束他，把他送上高位，他卻倒戈一擊，恩將仇報。

這就是她養大的孩子。

“白眼狼。”皇后喃喃道。

“白眼狼！”皇后憤然道。

她走進內帳，頹然坐下，又歪斜著躺在床上。

另一個身影進入她的腦海。

蹣跚學步，牙牙學語，對她伸出手。

“母親，母親，璟兒想吃這個。”

璟兒！

皇后猝然起身。

李璟！她還有另一個孩子。

太子若不堪，太子若要把裴氏趕盡殺絕，她還有另一個孩子。

那個孩子也是皇帝嫡子。

那個孩子，比太子容易掌控。

……

只是，李璟沒有來過。

宮婢去傳信，他不肯來，甚至說出要格殺勿論那樣的話。

皇后失神地呆坐良久。

這是怨上自己，恨上自己了。

她下意識看向身邊，那個一直在立政殿出謀劃策的女官杜瀟然已經不見了。偌大的大明宮，她成了留守在這里的孤魂野鬼。

要怎麼樣，才能得到李璟的原諒呢？

要怎麼樣，才能重握權柄，能夠生殺予奪呢？

皇后猛然起身，找出紙筆寫信。

這是一封長信，細講了她對李璟的寵愛，講了她不得已而為之的苦衷，字字真摯如泣血。

向外送消息很艱難，但因為太子來過，守衛以為皇后翻身有望，不敢違逆。

信送出去，皇后在殿內來回踱步，等了一整個晚上。

沒有回信。

天亮時，有人來傳消息，說送信的宮女被趙王殿下罰去掖庭，同罪奴一起勞作。

“那封信呢？”皇后顫聲問。

“當著那宮女的面，丟進熬藥的爐膛了。”

皇后跌坐在地，半晌說不出話，也沒有力氣起身。

啟明星在天空閃爍，但她感覺自己的天，再不會亮了。

夏日草木蔥蘢。

遠離大明宮的氣勢磅礴，也見不到長安城的富麗堂皇，遠離美酒佳肴、胡姬樂舞，床不夠柔軟、茶不夠醇香，更無消暑的冰塊，能讓他的汗水少一點。

但這里有鳥鳴，有每天都在變換的風景，有明月高掛，有螢火翻飛。有遇到湖泊時，縱身躍入的恣意。

嚴從錚撥開水草，慢慢走回岸邊，在樹蔭下擦干身體。

光影斑駁，照著他滿身傷痕的脊背，照著他結實的肌肉。他擦去一層露珠般的水漬，擰干毛巾，仔細搭在馬車前室。

梳洗停當，剛剛驅車重回官道，便遇見有盜匪搶劫。

被搶的是一男一女，看年紀，應該是一對父女。

父親因為要護住身后十多歲的女兒，不敢反抗，把身上的銀子掏得干干凈凈。

劫匪尚不甘心，伸手去拉那少女，嚇得她癱軟在地，連哭喊都忘了。

見到嚴從錚的馬車，做父親的聲嘶力竭地道：“救命！救命啊！”

嚴從錚并未駕車。

官道平坦，馬兒會一直向前走。他得空靠在馬車前室，翻閱一本閑書。此時微微抬眼，看向劫匪。

一路上，這種事情太多了。

遠離長安城，劫匪路霸也越來越多。有的人會在路上放倒一棵樹，有的人拿著缺口的砍刀，就敢攔路搶劫。

嚴從錚不喜歡廢話，他放下書，問道：“把錢給他們，放他們走，行不行？”

那三個劫匪哈哈大笑。

“不如你把銀子給我們，我們放你走。”

其中一個道，口音有些陌生。

嚴從錚看了看那劫匪的臉。

“你不是漢人。”他道，“突厥？”

嚴從錚的神色頓時冷厲。進入大唐游歷或者做生意的突厥人不少，但敢攔路搶劫的，少之又少。

劫匪滿臉不屑，放下少女，手握大刀，向嚴從錚奔來。

少女面如土色坐在地上，不忘了提醒嚴從錚：“壯士小心——”

話音未落，跑在最前面的劫匪已經被一劍貫穿肚子。

那劍又快又狠，長長的劍身穿肉而過，只露出劍柄。

中劍的劫匪向前跑了幾步，才轟然倒下。

其余兩個心神震顫，看一眼嚴從錚，扭頭就跑。嚴從錚反手從馬車里抽出一根棍子，抬手甩出，正砸在其中一人的頭上。

那突厥人頭破血流，歪倒在地。

只跑了一個。

樹林茂密，嚴從錚沒有追。

“最近這里的突厥人很多嗎？”他詢問被劫的男人。

“比以前多些，”那男人撿回地上被突厥人搶走的財物，心有余悸道，“自從節度使犯了事兒被抓走，云州刺史也走了，突厥人就常偷摸跑來。”

這節度使，自然是指原河東道節度使鄭奉安。

至于云州刺史，新的應該已經就任，只是老百姓還不太清楚。

嚴從錚安撫男人幾句，送給他一把匕首防身，便繼續向前。

少女已經從草叢里站起來，理一理凌亂的頭發，有些羞赧地詢問：“壯士是游俠兒嗎？”

嚴從錚微微愣神。

游俠……

“十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名”那樣的游俠，似乎正是他一直以來，想要得到的身份。

“算是吧。”他笑著駕馬離開，身后馬車中整齊疊放著書籍和衣物，有幾張官憑路引被隨意丟著。

紙張被風吹開，上面分明寫著四品中大夫。

那是他的官銜。

河東道地處太行山和黃河中段峽谷之間，山丘多而平地少，過了河東道，便是一馬平川的平原。