刻字之前，要先敲一塊金牌。

葉嬌原本想拿銀票去兌幾顆金錠，又想起京都幾家大柜坊，背后都有皇室背景，只得作罷。

這件事不能給任何人知道，知道了，便是殺頭的重罪。

她打開妝匣，拿出許多金頭面。摘掉上面的珍珠、寶石之類的雜物，把做工細致的金釵金簪之類團成一團，放進坩堝。

叫仆人送來爐火，只說要烘烤頭發。

丫頭水雯守著門，葉嬌在屋內煉金子。

飾物漸漸燒成一團金水，撤掉爐火，從坩堝中夾出來，投入水盞冷卻。

過了一會兒，撈出色澤金黃的金疙瘩。葉嬌用手輕輕觸摸，忍不住嘆息道：“可惜了我的金子。”

金子價高，但只有做成頭面，才能打動人心。

接下來就是用鐵錘，一錘錘把金疙瘩敲成金牌。葉嬌一下一下地敲，所謂千錘百煉，便是這樣了。

“咚咚咚……梆梆梆……多多多……”敲打的聲音是遮不住的。

“二小姐在做什麼？需要幫忙嗎？”有仆婦靠近一點，打聽道。

水雯站在院門口，一邊把手中嗑干凈的瓜子皮塞給來人，示意她丟掉，一邊道：“沒什麼，敲木魚。”

“木魚？小姐又不出家，敲木魚做什麼？”那仆婦往內院張望著。

“這不是老爺回來了嗎？”水雯提起老爺，哽咽著落淚道，“二小姐打算敲木魚誦經書，為老爺祈福后，再去拜見。咱們安國公府，總算有盼頭了。”

仆婦捧著一手瓜子皮，還要再問，水雯又遞給她一個水桶。

“打桶水送過來，”她柔聲道，“每誦一冊經書，就要凈面一次，小姐虔誠得很呢。”

與此同時，葉柔院外也有人詢問。

“大小姐一整日都沒有出屋子了，不悶嗎？在房中干什麼啊？”

話音未落，一根手指戳在仆婦額頭，生痛。

葉柔的新丫頭風兒咄咄逼人地罵：“不好好做事，打聽主子干什麼？小姐每日都要看賬管錢，你以為安國公府的錢，是大風刮來的？我看干脆這個月就停了你的月銀，叫你吃飽了撐的天天沒事干！”

仆婦被罵得一聲不吭，一面認錯一面跑。

風兒追了好幾步繼續罵：“咱們府里喜事將近，你們一個個的不知道打起精神，別出去丟人。倒愈發不懂規矩了！都該揍一頓！”

下人被罵得噤若寒蟬，再不敢亂闖亂問。

真是奇了怪了，二小姐煉丹鍛刀炸房子胡作非為，夫人給她一個乖順愛哭的貼身丫頭；大小姐性子柔軟，從夫家回來后，夫人又給她一個暴脾氣的丫頭。

也不知道兩位小姐跟自己的貼身丫頭，合不合得來。

不管下人們怎麼想，半開的窗欞下，葉柔正在凝神刺繡。

葉嬌畫的圖并不難繡，難的是需要琢磨出皇家用物的恢宏大氣，不能露怯。

快馬前往黃河渡口，再順流直下，過一日靠岸上馬。總共不過三日，也便到達晉州。

李策帶來的人并不多，除了幾位隨從，一位御史，便只有太子特地調給他的胡稼。

胡稼三十出頭，個子有些矮，五官長得有些擠，這讓他看起來不夠俊朗。但這人能說會道，喜歡逗別人笑，對著一只螞蟻都能嘮叨半天。

三日的行程中，燕云被他煩得寧肯跟船夫擠在一起，都不住客艙。

但偏偏胡稼這個人，必不可少。

因為葉嬌就任兵部庫部司郎中，便是因為胡稼調離，空出了這個位置。

所以有關臂張弩的事，胡稼非常了解。

御史姓林，單名一個清字。

林清來到晉州，都是因為在朝堂上質疑李策因為葉嬌的緣故，不會秉公辦案。

身為御史，他吵架沒輸過，運氣沒好過。

李璋派他來，似乎絲毫不在乎他會不會被李策為難。

表面上，李策說話溫和有禮，辦事滴水不漏。但林清總覺得，李策很可能會公報私仇。

比如有一次河面上起大風，船身劇烈搖晃，林清抱著桅桿，險些掉進水里去。他呼喊救命，結果李策跑得比他都快，看起來比他都怕死，也盼著他死。

脫險后，林清當面就質疑李策：“楚王遇險，竟然不救老臣性命嗎？”

李策放下手中的碗筷，鄭重道：“你我前往晉州，查問兵器，安撫百姓。死了一個，另一個還能辦事。若都死了，朝廷還需要再派人來。一來一回，就誤了日子，耽誤春耕。本王以為，你我的性命，都不如春耕重要，不如晉州安定重要。”

聽聽，這說的是人話嗎？

“還有，”可能是想把林清氣死，李策又補充道，“林御史已有一妻一妾，本王還沒有婚娶呢。現在死，太可惜。”

林御史臉色發紅大口喘氣。

李策拿起筷子，又想起了什麼，面帶笑意，眼含憧憬道：“不過再有二十三天，本王就要成婚了。”

所以更不能死。

李策看著京都的方向，心中溫暖。

他若死了，嬌嬌怎麼辦？

……

馬車撞進長安城尚未散開的夜霧，在一盞盞燈籠照亮的光暈中，緩緩前行。

大唐京都，起身最早的不光有食肆伙計、販夫走卒，還有上朝官員。

他們佩戴遠游冠或者進賢冠，內穿白紗中單，外披絳紗單衣，腳踩黑靴、腰系革帶，佩飾在繡著復雜紋飾的衣袍間輕輕晃動，反射熹微的晨光。