“慎思，慎思，你倒是思慮周全！”

慎思是李策的表字，皇帝一語雙關，李策垂頭不語。

“這麼著吧，”皇帝道，“朕派你挑選幾樣禮物，代表外朝內宮乃至我李氏皇族，親自到國公府慰問，如何？”

這話聽起來像是旨意，其實是詰問。

“兒遵旨！”李策大聲應下，像是沒聽懂那是個反問句。

皇帝的臉紅了。

他站起身揮手，大步離去。官宦連忙宣唱退朝，朝臣恭送。

“秦員外郎，好消息啊。”出門的朝臣扶起秦落暉，“陛下金口玉言，令愛得擇佳婿啊。”

雖然名聲不好，但秦白薇不必做妾了。

秦落暉用衣袖遮臉，滿面羞愧。

宰相走路有些搖晃。

好不容易養大的兒子，就為了男女歡愛，葬送大好前程。同安國公府結親，是為了彰顯丞相府對開國功臣子嗣的眷顧，為了有助于官聲清名。

雖然朝臣皇族各個對安國公府避之唯恐不及，但宰相知道，安國公府那樁舊事已經過去十二年了。十二年他們安然無恙，足以表明他們自保的能力。

員外郎有什麼用？傅家乃清流砥柱，根本不屑于結黨營私。

汗水濕透朝服，過一會兒連汗都沒有了，被殿外明晃晃的日光燎到頭臉，宰相頭暈目眩，險些暈厥。

幾個朝臣聊著天路過宰相身邊。

“若不是今日提起，下官都忘了安國公府了。”

“可不是嘛，連個爵位都沒有，還算什麼國公府？產業再多有什麼用，再過幾年，跟商賈何異？”

“如此看來，這門親事黃了，還真是國公府的損失啊。”

朝臣偷笑著離去，宦官拉住了向后宮方向拐彎的九皇子。

“殿下，殿下，您往哪里去？”

“去庫房挑禮物啊！”九皇子道，“你沒聽到父皇的旨意嗎？去找輛車來，既然是慰問，便要像個樣子。”

“九皇子，”宦官好心提醒，“禮物是否貴重，不在大小多少。”

“也是。”九皇子點著頭，露出懵懂無知的神情，“那就把最里面的庫房打開，讓我好好挑挑。”

最里面的庫房，當然放著最貴重的寶物。

宦官斜睨九皇子一眼，偷偷搖頭。

真是個傻子，看不出皇帝不樂意嗎？

瞧瞧這急沖沖的樣子，不知道的，還以為他是要往丈母娘家跑呢。

正午未到，葉柔便慌張歸家了。

她眼含熱淚見過母親，又去找妹妹葉嬌。

葉嬌正在把玩弓箭，看到姐姐，笑著迎上來。

“姐姐怎麼回來了？哥哥去接了嗎？”

出嫁女若無娘家上門去接，輕易是不能回來的。

“家里出了這麼大的事，我怎麼還能安心待著？”葉柔的淚水掉下來，“你姐夫今日從衙門回來，我才知道傅家的事。傅家公子，怎麼就……”

她委屈又憤怒，牽住葉嬌的手，把她拉進廂房坐下。

“嬌嬌，你要打定主意，這婚，不能退。”

“為什麼？”葉嬌瞪大眼睛。

“這實在是一門好婚事，”葉柔為妹妹分析，“你想想，小時候同我們一起玩大的姑娘，有哪個能夠得上宰相家的門庭？咱們家雖說有個國公府的底子，可其實已經被人瞧不起了，只有你嫁過去，才能光大門楣，以后也好幫助哥哥。”

“哥哥不需要幫，”葉嬌咬緊嘴唇，“哥哥說了，他自己考狀元。”

葉柔深深嘆氣。

“他考狀元？你有沒有見過他寫字？你姐夫說他在書院的成績一直都是丁等，丁等！”

丁等，別說是狀元，就是進士及第，也不可能了。

哥哥果然不是讀書的料。

“可傅明燭婚前便同人茍且，讓我怎麼忍？”

葉嬌猛然搖動團扇，疾風吹拂她的頭發，露出一張嬌艷惱怒的臉。

葉柔聽她這麼說，臉色灰暗幾分，還是嘆息著勸道：“女人家不都得這樣嗎？你姐夫已經納了三房妾，我不是也只能忍著嗎？”

葉嬌想起她那位胖嘟嘟的姐夫，便覺得渾身不自在起來。

“姐姐回來，就是勸我嫁到相府的嗎？”葉嬌道，“那如果傅明燭想殺了我呢？”

“怎麼會？”葉柔勉強擠出一分笑。

此時屋外有腳步聲傳來。

“大小姐，二小姐，宮里來人了。”

“宮里？”葉嬌手里的團扇停下，“宮里五十年沒來過人了，不見！”

……

注：古代的元旦當然不是現在的陽歷元旦，而是正月初一哦。

宮里上次來人，還是葉嬌的父親出生，先帝派宦官送來賀禮。后來老國公去世，只有幾位朝臣前來吊唁。

幾十年來，宮中對國公府的疏遠冷淡，招致宗室朝臣紛紛效仿。漸漸地，就連國公爺當年親手提拔的老部下，都不再同國公府來往了。

而十二年前的那件事后，國公府更是只能保全性命罷了。

葉柔喚妹妹一起去迎接天使，葉嬌拿起弓箭往后院去，對姐姐擺手。

“我不去，你就說我病了。”

“好好的，怎麼能詛咒自己呢？”

葉柔無奈，只得在丫頭的催請中獨自去了。

來的竟然是位少年皇子。

葉柔恪守本分不敢細看，但偶爾目光觸及，注意到這少年皮膚白皙身材修長，五官硬朗，隱有山川崢嶸之相。

可她也看出，少年病得不輕。

葉柔垂著頭，同母親一起施禮。

九皇子介紹完自己，不忘了解釋為什麼是他來。

“請葉夫人多擔待，幾位兄弟各有差事抽不開身，所以我的名聲雖然不太好，也還是前來叨擾了。”