葉夫人的手幾乎把團扇扇柄折斷，她勉強維持著主母風范，聲音顫抖道：“安國公府愿成全相府同秦府永結秦晉之好，請傅公子回吧。明日，國公府便會上門退婚！”

 她起身離去，傅明燭連忙跪行懇求，此時大門再次被人踢開，沖進來一個衣冠華麗的公子。

 “是誰欺負我妹妹？”

 響亮的聲音震徹云霄。

 來人正是葉嬌的哥哥葉長庚。

 葉長庚沖進屋子，迎面便見傅明燭神情驚訝要往外逃。

 葉長庚哪會讓他逃走，他大步上前，左手把傅明燭拎起來，右拳打在傅明燭臉上。毆打中不忘了從窗臺扯來木桿當作武器，劈里啪啦打了傅明燭好幾下。

 傅明燭的門牙被葉長庚打掉，嘴里漏風，呼喊道：“嘿有此理！”

 估計是要說“豈有此理”。

 傅家的人慌亂地阻攔，葉夫人看著兒子得手好幾次，才厲聲喝道：“住手！”

 葉長庚迅速停手，小跑幾步撲向母親，滑跪在母親面前。

 動作一氣呵成，請罪也快。

 “兒子錯了，請母親責罰。” 

 眼見葉夫人要教訓兒子，傅家人再不敢待。他們拱手告辭，神情灰敗。

 “你怎麼從書院回來了？”葉夫人問。

 “傅明燭那龜兒子跟人廝混的事傳到書院，兒子怕母親和妹妹心情不好，就回來哄哄。”

 他說著從衣袖里拿出一個油紙包，打開紙包，是已經變形的幾樣果子。

 “哎呀。”葉長庚猛拍腦門，“打架前忘了拿出來，這下都碎了。”

 “就是，”葉嬌踱步過來，“碎了的我可不吃。”

 她雖然這麼說，還是捏了一塊放進嘴里，又不滿道：“打輕了，是不是讀書讀得沒力氣了？”

 葉長庚任妹妹揶揄，把果子再遞一遞。

 “你別難過哈，哥哥再給你找個更好的，比柔兒嫁的還好。”

 葉嬌的姐姐葉柔，已經出嫁了。

 一家人其樂融融地說話，葉夫人所謂的教訓兒子，不過是在他跪麻雙腿前詢問他。

 “回來前吃飯了沒？”

 晚膳后，兄妹倆坐在秋千上聊天。

 “還難過呢？”葉長庚問，“你一難過，就咬嘴唇。”

 葉嬌下意識松開嘴唇，歪頭靠著秋千繩子，慢悠悠道：“今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。她那會兒的神色就不好。都怪我……”

 雖然把傅明燭丟到御街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉嬌又覺得傷到了母親。

 葉長庚雙臂抱繩，亂晃蕩著，沒說話。

 “如果父親在就好了，”葉嬌道，“我都忘了父親長什麼樣子。”

 “別提他！”葉長庚松開秋千，聲音也變得怨懟，“祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什麼意思。但我恨那個臭道士！”

 葉嬌出生后不久，她的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。

 安國公府如今都靠葉夫人撐著，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉嬌尚且感受不深，但葉長庚年長些，人情淡薄的滋味，時常讓他氣憤。

 “你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。”

 葉長庚看起來莽撞沖動，其實心思縝密。

 他站起身，拍了拍妹妹的肩頭。

 “哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做官，就再不怕被人欺負！”

 葉嬌丟給葉長庚一個荷包，葉長庚摸了摸，應該是兩塊銀錠。

 “見你老是請人吃飯，別賒賬。”她瞇眼笑笑。

 “謝了。”

 葉長庚也笑起來：“還是妹妹最貼心。”

 第二日早朝，參本彈劾宰相的言官，排成了長隊。

 “微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通奸，悖德忘禮。”

 “微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。”

 “微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……”

 言官們陣仗頗大，一個個疾言厲色直言上諫，把御座后的皇帝都搞糊涂了。

 只不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便成了一個人人唾罵、不堪大任的昏官佞臣。

 “到底是怎麼回事啊？”皇帝側目看著宰相，詢問道。

 “臣有罪。”

 宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這麼一出，干脆主動把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。

 皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他身穿黑色龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中精光微露，眼皮卻常常半闔著，不怒自威。

 傅謙說完，自請削去官職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。

 此事可大可小，但削官未免太重了些。

 皇帝并不急著表態，而是詢問道：“朕怎麼沒有見到秦落暉呢？”

 秦落暉，便是昨日秦白薇之父，吏部員外郎。

 “回稟陛下，”有官員道，“秦員外郎自感無顏面圣，跪在殿門外。”

 傅家教子無方，秦家教女的水平，也好不到哪里去。

 如今朝臣失德的事已傳遍京城，士大夫們引以為恥，但如何蓋棺定論，還是要看皇帝陛下。