“對，你趕緊去拾掇，撿緊要的，不要太多……”

武毅絮絮交待。

此刻城門必已下鑰，武飲冰尚不知他預備如何出城，便被他推回房。

房門開合，姜竹迎上來。

“娘子，如何？”

武飲冰抿嘴措辭，“阿爹說，讓我們收拾行李，跟他出城。”

“出城？現在？”姜竹亦是滿頭霧水，“去哪？”

她也困惑，“我也不知。”

“還回來嗎？”

她亦搖頭。

按理說，冬月將至，天涼后就到了去北郊渭水上游采冰存冰以備夏日之需的時節。

屆時坊里會更加忙碌，甚至需加雇人手，每年如此。

而阿爹此時遣散了伙計，著實讓她想不透首尾。

姜竹見她滿臉郁色，轉去打開衣篋，一邊收拾包袱一邊寬慰，“其實今早東家收到一封信，一直在收拾東西，只是娘子貪耍跑出去才不知。”

信？她下意識問，“家里鋪子出事了？”

“我覺著不是，說不定東家是想帶娘子出去走商路，見世面。過了年東家就五十了，趁著身子骨還能動彈，想把家里的生意悉數交給你。”

姜竹手腳利落，不多時便收拾好兩馱包袱，見她仍是坐在床沿，蹙眉頭。

“娘子可比奴聰明多了，但凡肯分兩分心思在生意上，東家也不至于如此殫精竭慮，你說是與不是？”

武飲冰接過包袱，將信將疑，“真的嗎？”

“那當然，奴跟娘子一同長大，還不了解東家嗎。”

姜竹仰起純稚笑臉，“天下哪有不為子女籌謀的父母。”

可她暗暗覺著，這并不像是去行商，倒像是……逃命。

她嘆氣，除冰坊之外，家里確有些販皮貨茶葉的鋪子在關外，不知此行的目的地是否在那里。

三聲梆子響過，幾人一身窄袖短打，在空無一人的街曲里行走。

穿過坊北門東西兩側的店鋪，在東北角前立定。

跟隨的還有兩名多年的仆役，武毅撥開覆在洞口的蓬草，“小五，姜竹，你們先過。”

武飲冰咽了咽唾沫，轉臉望見夜色里姜竹黑亮的眼珠，兩人心照不宣。

出了坊便是方才從平康坊回來經過的街口。

暮鐘聲聲入耳，薦福寺高塔上的供燈隨之躍動。

他們一路向南，果然遭遇街使。

武毅掏出坊正批聽的文書，解釋小女身體不適，急需至新昌坊請醫人看過。

武飲冰適時現出心痛虛弱的神態。

街使驗看了文書，并無不妥，囑咐兩句近日城中不大太平，讓他們早去早回。

武毅叉手一拜，喏喏應了。

夜色濃重的街道幽如鬼魅，再往東，便是延興門，跟關外的方向全然相悖，武毅不欲解釋，武飲冰一時不得要領，也只得跟上靜觀其變。

新昌坊一帶多有高門大戶臨街開啟的便門，武毅帶他們蹲在一戶鄰近城門的石獅子后面躲避，露出半個腦袋，觀察那些巡邏的城門郎。

這是一間空置的民宅，他在門內挖了地洞，只要避開視線伺機潛入，他們便可大步出城去。

空氣里縹緲著細微焦灼的味道。

木門被撳開一條縫隙，倏而門內一縷夜風掠過，頭頂的燈籠在風中猛曳幾下，氣味愈發刺鼻，接著鏘鏘的敲鑼聲驚醒了坊內的武侯鋪。

“失火了！失火了！”

對面民房燃起大火，他們瞠目片刻，不及反應，附近的幾坊又爆出更猛烈的火光，迅速與周邊接壤的屋舍連片，霎時熱浪四溢，她亦感到面孔隱隱灼痛，忙跟著從大火中逃出的人，疏散到坊內的街衢。

打更人的鳴鑼聲響徹半個長安，幾十個武侯披著火浣布手持麻搭和濺筒上前撲火，顯然他們也沒料到火勢如此迅猛，準備不全。

鐵甲兵卒從官署內魚貫而出，可他們似乎無意救火，而是直搗城門。

武飲冰被濃煙嗆得喉如刀割，拉住武毅的衣擺，“阿爹，這是怎麼回事？”

武毅亦未料到如今場面，熊熊火光在他眼瞳中燃躍，“他們的動作太快了……”

武飲冰聽出關竅，“誰們？”

“別問那麼多了，快走！”

武毅拉著她回去往地道口塞，兩名仆役斷后，豈料身旁的二層小樓已被大火掏空，樓身傾斜，主梁漸漸支撐不住，最后“轟”的一聲——

碎瓦、殘磚、燃燒的檐木撲簌簌落下，他們分散躲避，灰塵漫天，再睜眼，入口已被燃燒的部分樓體掩埋。

一名仆役從殘磚里頭爬出來，另一名也摸過來，手里還拎著呆如木雞的姜竹。

“東家，如何是好？”一人問道。

此時，延興門已被斬斷，兩軍鐵甲在城門下正兵戈相向，鐵蹄沖撞，一時殺聲震天。

沖天的火光映出叛軍高舉的“姚”字大旗，這是涇原節度使姚令言的軍隊，他們舉旗兵變了！

武毅已記不清這是長安第幾次陷落，叛軍來勢洶涌，勢不可擋，恐怕當今圣人也得棄城一避，當即吩咐兩位從人另尋出路：“走南邊啟夏門，跟著逃亡的百姓一起出城。”

叛軍鐵馬奔馳在長安街巷，婦孺哭號，所過之處，劫掠一空，滿目狼藉。

他們從出城的百姓口中得知圣人果然也已棄城而逃。

幾人混在其中，沒有馬，只能隨大流往官道的方向奔。