冬天就要來了，阿娘的手啊，整日在水里泡著，不長凍瘡才怪。

我瘋了一樣地想他們，刺繡的時候想，燒火的時候想，洗衣服的時候想，做夢都在想。

想知道阿爹的傷怎麼樣了，想知道阿娘的手會不會都凍爛了，想知道小云是不是又長高了……

我好像很久都沒有想過我們幾個孩子在土巷子里的快樂時光了。

掛心的事情太多了，光是應付繡坊里繁重的活計和師傅的責罵，惦記著家里就已經讓我不大靈光的腦子重得跟灌了鉛一般。

31

冬天第一場雪的時候，吳發財和范小一同來看了我一次。

他們帶來了我娘給我做的冬衣，兩層薄薄的布，中間填滿了蘆葦絮。

我不知道有錢人家冬日穿什麼御寒，我們西郊的人最愛這種「蘆葦冬衣」。

城外不遠處有處蘆葦蕩，里頭的蘆葦比別處的不一樣，到了季節，又蓬松又柔軟，像是云朵。

常有人去一根根刷下來，回來仔細挑了籽，填充了做成冬衣，又軟又暖和。

可是那簡直是太費力氣，蘆葦長得一人多高，長而銳利的葉子總要劃傷人手，摘蘆葦絮和挑出里頭的籽都是樁麻煩事兒。

我接過吳發財手里包裹整齊的厚重冬衣，喉頭哽住，隔了會兒才說出話來：「這麼重啊，塞了這麼多蘆葦絮……阿娘這得趕多少個夜工。」

吳發財古怪地瞪了我一眼：「李寶兒，這衣裳里的蘆葦絮是我和范小去城郊摘了三趟才摘回來的。李嬸兒摘得籽，我娘縫的，你不要就還給我們，哭喪個臉給誰看？」

范小嫻熟地從袖子里抽出個針腳凌亂的小袋子，里頭是小小一坨，沉甸甸的糖碎，咧嘴憨厚地笑。

「寶兒，你還做大哥的人呢，越大怎麼還越愛哭了，吶，攢了幾個月的，都是你的了。」

我抱著厚重暖和的冬衣，沒空手接，范小也不等我說話，將袋口一系，放到了冬衣口袋里。

他伸出粗糙的手，按了下我頭頂，洗得發白，毛綽綽的袖口劃拉在我額頭：「放心，我留了一半給小云，他跟你一樣喜歡吃甜的。」

我想起了小云給我的那點蜜餞，只剩了三顆，我藏在枕頭下頭，不知道壞了沒有。

32

我的時間不多，下午還要繡一批東西。

繡坊里簡直就不把來學繡的姑娘們當人，總是接些單子讓我們繡，還美其名曰練手，壓根兒不給工費。

「那阿爹呢，腿好些了嗎？」我想趕緊把要問的問完，根本沒時間寒暄。

回去晚了，下午繡不完是要挨罵的。

吳發財說：「你放心學你的吧，李叔李嬸兒我們照看著呢，沒問題。」

我忽然發現自己沒什麼可問的了，三人相對沉默了會兒。

我記得我們以前在一塊兒，從來不會沉默。

我喜歡吵架，最喜歡跟吳發財吵架，但是現在沒心思了。

「你們最近怎麼樣了？小孟呢？大家怎麼樣了？」

「就那樣。」吳發財簡短敷衍地回答了我，語氣極其不耐煩。

「哪樣啊……我都半年沒回家了，你們……多說兩句唄。」我最后一句已經帶了哭腔。

范小連忙說：「好著呢，我們家已經在東市有攤位了，以后也犯不著風吹日曬，被城衙攆得到處跑了。小孟病情好了很多，常常跟著老孟頭出門賣菜。

李叔李嬸兒身體也還好，昨天我都能扶著叔下地走兩步了，估計開春也就好了。還有……」

他瞧了瞧我的臉色，絞盡腦汁想了想，又說：「小云！他啊，可有出息了，被咱西郊唯一的學塾先生瞧上了，不收學費，讓他上學去啦。李叔李嬸兒可高興了，說他光宗耀祖了。」

我亮著眼睛問他：「什麼時候的事兒？」

「有幾個月了，小云真就是個讀書人的料子，比學塾里所有人都聰明，學東西老快了，我們尋思著，他將來是要考科舉的，能當官！」

我高興得咯咯直笑：「那還不是我帶得好，我弟弟！」

吳發財嗤笑道：「他要真的像你，那就全毀了。」

我作勢又要去打他，他長腿一邁，輕松地躲了過去。

33

說起來，他們長得真是快啊，又高又壯，比起大人也差不離了。

我還是這副樣子，走街上總是會被人攔著叫賣些幼稚可笑的小孩玩意兒。

日頭漸漸升高，緊迫地催促著我。

我回頭瞟了眼斑駁的紅木門里，似乎是沒人，那個刻板的看門老頭大概是在睡懶覺。

我趕緊扯了束腰的帶子，掀開了外衣，從里衣內袋里摸索著。

面前的倆人同時倒退了一步，梗著脖子詫異地望著我。

吳發財嗓門都提高了：「李寶兒，你在搞什麼？」

我皺眉，繼續摸索，都怪阿娘害怕我那幾枚銅錢給人偷摸去了，這內袋縫得也太深了。

范小往左轉了下，又無措地往右轉了下，最后低頭盯著地面。

「李寶兒，你是個女的，不要當著男人的面兒脫衣服。」吳發財眉毛都快飛到天上去了。

我愣了下，他說的這個我還是知道的。

可這不都是穿開襠褲玩兒大的嗎？而且事態緊急，我哪兒來的時間矜持？

終于摸到了，我迅速抽了出來，合上外衣，光速塞到了吳發財手里。