**

　　江沼兩日前到的沈家。

　　到沈家的那一日，沈老夫人親自到了府門口去迎接。

　　江沼從馬車上一下來，便見雪地里足足站了十余人，五顏六色的身影，個個面帶著笑容，嬉笑聲不斷。

　　除了沈老夫人和幾位長輩，其他的小輩是誰，江沼幾乎都認不出來。

　　江沼到了沈老夫人跟前，乖巧地喚了一聲，“外祖母。”

　　“快進去吧。”沈老夫人緊緊地捏著她的手，拿著她往屋里走。

　　身后沈三姑娘偷瞄了江沼一眼，低頭用絹帕捂住了嘴，輕聲說了一句，“表妹生的真好看。”這話落進了所有人的耳朵，三姑娘的生母周姨娘，便跟著附和，“可不是嗎，跟畫上的仙女一個樣。”

　　嫡出的二姑娘沈桐回頭看了兩人一眼，笑著說道，“表妹這才剛進門，虧得你們七嘴八舌地夸，表妹怕是連咱們是誰都分不清。”

　　江沼的窘迫之色還未露出來，二姑娘沈桐往前走了兩步，挨著她身側，替她介紹了起來，“適才夸表妹長的好看的姑娘，是沈家三姑娘沈霜。”說完又引著江沼往左后方瞧去，目光定在了大姑娘沈冰身上說道，“這是你大表姐沈冰。”

　　最后才介紹了自個兒，“我單名一個桐字，長表妹兩個月份，表妹當稱我一聲二表姐。”

　　這一來，沈家同輩的三位姑娘，江沼便記清了。

　　江沼感激地看著沈桐說道，“多謝二姐姐。”

　　幾個哥兒見了，也都相互表明了身份，一大家子往沈老夫人的屋里一坐，屋子里頓時被圍的水泄不通。

　　沈老夫人問江沼路上可好走。

　　江沼說都好。

　　眾人七嘴八舌輪流問候完，到了三小姐沈霜那里，卻是問了一句，“這年關節，雪路可不好走，表妹這趟過來，不知是為了何事？”

　　江沼還未答，沈老夫人一個刀子眼瞪了過去，“怎的？就不能過來看我這個老婆子了？”

　　沈霜見失了言，忙地賠了禮，“瞧我這嘴，笨得很。”

　　眾人散去后，屋里只剩下江沼一人時，沈老夫才仔細地將她從頭到腳瞧了一番。

　　瞧完眼里便溢出了淚花。

　　長的和她娘一模一樣。

　　“姑娘心里苦，外祖母都知道，姑娘若當真能放得下，外祖母倒是覺得，咱們也不稀罕這門親事。”

　　這天下，唯獨就她江家和沈家能挺直腰桿子說上一句，不欠他皇家，亦不欠世人。

　　婚事退了便退了，若是過的不舒坦，也不一定就非得要去貪了這份虛榮。

第10章 

　　嬤嬤替江沼重新換了一盞暖茶擱在她手上，江沼盯著茶蓋上紅彤彤的幾顆山楂，眼瞼輕輕眨動，對著沈老夫人點了頭。

　　沈老夫人對她這番模樣尤其熟悉，不免心口一陣刺痛，九分像的一張臉看著是安慰，可又擔憂倆人太過于想象，到頭來，同她那娘一個樣，也是個苦命的。

　　“我讓人將竹苑騰了出來，你安心地住著，想住多久便住多久。”竹苑是江沼母親當姑娘時住過的院子，江沼母親出嫁之后，沈老夫人一直都留著，每日派人打掃，卻從不安排人住進去。

　　直到江沼這回過來。

　　從得了信，沈老夫人就開始安排人去竹苑熏香，江沼到的當日，才讓人重新換了床帳，鋪了嶄新的錦緞云絲被。

　　沉寂了好些年的院子，近幾日突然就似活過來了一般。

　　江沼擔心沈老夫人腿上的毛病，沈老夫人說換天的時候疼上一陣，過了就好了，順便又問了一句，“這些年醫術可有長進？”

　　江沼搖頭，“醫自個兒倒還行。”

　　沈老夫人卻說道，“足夠了。”

　　江沼在沈老夫人的屋子里坐在天色擦黑，沈老夫人才差了身邊嬤嬤，將她送到了竹苑。

　　江沼對這院子并不熟悉，卻有種說不出的親近。

　　大抵是因為那片竹林。

　　在江沼母親死的那年，竹林曾經一夜開花，盡數凋零，后來沈老夫人舍不得就此廢了去，又讓人扒了根，重新種了一片。

　　如今竹節高過院墻，柱尖兒倚著瓦片，風起時幾聲簌簌。

　　屋里的燈火早就添置好了。

　　從遠處就能看到昏黃的一片暖光，進了屋里，一股暖意迎面撲來，烘得江沼晃了神，素云替她解了身上的大氅，江沼挨著火盆邊的榻上坐下，盆里的銀骨炭燒的正旺，如同幾塊大紅寶石，江沼輕輕地吐了一口氣，路途奔波了大半月，此刻才終于松懈了下來。

　　“姑娘瞧瞧，若還需要些什麼，盡管來找我。”屋外嬤嬤正拉著素云說話，素云感謝了一番，送了兩步出去。

　　回來時，便見江沼已經起了身，立在屋里的一副丹青前，出了神。

　　畫上的姑娘正是江沼的母親。

　　——沈煙冉。

　　丹青旁提了一行字：

　　畫屏天畔，夢回依約，十洲云水。

　　手捻紅箋寄人書，寫無限，傷春時。

　　歲月蹉跎，后來的沈煙冉眼里一片死灰，卻也磨滅不了曾經傷春懷人，親手一筆一畫添上了這些字。

　　素云立在她身后沒出聲。

　　江沼瞧了一陣，卻突然開口說道，“取下來吧。”

　　初進屋子時江沼還覺得暖和，烘久了，便覺得悶沉，小腿往后一勾，反手熟練地褪了一雙鞋襪。