宣明珠轉眸望去, 入眼一只畫有淵明三徑圖的冰紋束腰花樽，但擇取金白二色菊枝插瓶，枝葉清香，疏朗有致。

　　花樽旁有一只長方木托，放著瓶爐三事，瓶前卻又置一柄玉如意，上頭擺著兩個黃登登的秋柿, 不為吃的，是為取個“事事平安”的寓意。

　　一看這般擺設, 便知不是下頭人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一點活潑。

　　宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘謹, 不知此日相邀是有何事？”

　　天家驕女，到今天還愿稱自己一聲太太，梅夫人聽了心田酸澀澀的，坐在下首柔聲道：

　　“說來慚愧，今日請殿下來，是想向殿下致聲歉。”

　　“道歉？”宣明珠有些意外。

　　梅夫人疚然道：“殿下明鑒，刑家娘子的事……我是后來才知的，上次上京拜訪貴府，婦人并不知她與鶴兒有那般糾葛，令殿下煩惱，實是婦人識人不清，愧對殿下。”

　　宣明珠乍從她口中聽到刑蕓的名字，還茫然了一下，隨后記起這個人來，亦都成了過眼云煙，內心無甚波瀾。

　　聽說刑蕓被慎親王妃從女牢里接出去后，那位一心貼補娘家的老娘娘，有意將刑蕓許配給內侄兒，刑蕓似乎不肯。

　　后頭的事，她也沒在意了。

　　原本極芥蒂的一件事，回頭想想，其實也不是那個人有多麼礙眼，而是一段感情中夾雜了瑕疵，開始時很小，以為無關緊要，便自欺欺人，覺得尋出個理由便能說服自己。

　　時過境遷了，她免不得向梅夫人安慰幾語，道是無妨。

　　這位太太心神又軟，身體又弱，宣明珠不好讓她心里存下什麼疙瘩，表示自己確實沒放在心上了。

　　直等到梅夫人眉間的郁色淡去，她方才辭出。

　　宣明珠前腳出了門，梅夫人倚在門邊目送，過后急忙招來丫頭問：“尋到你們少爺在哪個廠子沒有，怎麼還不見他回來？”

　　鶴兒的確一早便出門干事去了，她可不是個會撒謊的人，今日本也是誠心向公主殿下賠禮的——可架不住鶴兒半道回來不是？

　　梅夫人盤算著，公主過去探看孩子們還須些時候，能不能趕上，就看那孩子的運道了。

　　當娘的，也只能幫襯他到這地步了，回頭若是老爺知道，保不齊還要被說上一句操心不嫌老。

　　卻說宣明珠轉過花廳，果然問了三個孩子這會兒在府上何處玩，欲過去探看。

　　便在這時，從濋西洲那邊走來一名管家模樣的中年男人。

　　他上前蝦腰見拜：“小人見過大長公主殿下，梅二老爺有事相求殿下，懇請殿下至西園一敘。”

　　梅穆云？

　　宣明珠瞥了眼管家恭謹的姿態，回眸望了花廳一眼，以梅夫人的品性，應不至于為他人搭橋虛哄她。不過她與梅家二老爺，素無交集啊。

　　當年她隨梅鶴庭省親，梅鶴庭曾提起，他們家里數梅二叔的性情最為骨鯁清介，不好相處。

　　當時她覺得他是為長者諱了，在她看來，明明是梅老爺看似沒脾氣，實則最不易討好。

　　宣明珠抬望日影兒，尋思一許，扶著侍女手臂姑且隨管事去西園。

　　*

　　梅穆云是典型江南儒生的面相，許是為家族操勞過甚，看來比梅老爺還年長幾歲，身上天然有一股讓學童見了心顫的塾師式的威嚴。

　　他在那水榭亭中，烹茶以待。

　　宣明珠到后，環顧了一番四周幽致水色，點頭稱勝，并不落座，只道：“本宮趕時間，梅二爺有何事，長話短說吧。”

　　梅穆云是個爽利之人，聞言便也不客套，先是微微頷首，而后開門見山道：

　　“長生昨日將他三叔緙絲廠里的人都換成了自己的心腹，鬧得雙方顯些械斗一場，長生手下一刀斬了老三任用多年的大查柜的腦袋，此事，殿下可知？”

　　宣明珠眼皮輕跳，這她還真不知道，同時也不明白梅穆云特地找她說這件事，所為何意，是覺得梅長生做得過了，要她申飭他嗎？

　　梅二老爺肅容道：“自打長生在醉白樓宴請族老之后，似變了一個人，連日來查絲政，抄刺史，截商源，聯外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨聲載道，他到底是公干，還是回來打冤家呢？

　　“梅某知道，長生自小是個溫文莊正的孩子，他這樣急于求成，必有個緣故。”

　　宣明珠不知梅穆云到底想說什麼，耐性聽著，卻見他忽而對自己深深一揖。

　　“某懇求公主殿下，放過我們家孩兒，莫要再吊著他，利用他為了施行新政，不惜對家族抽刀相向。”

　　宣明珠愕然良久，才笑出一聲，指指自己：“我，吊著他？”

　　敢情這位二老爺說了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她帶壞了他啊。

　　梅穆云反問：“如若不然，殿下何以遠遠住在北郊別業，長生又三番五次的夜去？”

　　三番五次？宣明珠愈發莫名，她自打住過去，也只在第一日見過他一面而已啊……不對。

　　宣明珠驀然擰眉，“你跟蹤他？”

　　梅二爺斂下眼皮，“是保護他。”

　　甭管跟蹤還是保護，此人都膽大包天刺探到她頭上了，宣明珠火從心起，“本宮早已與他恩怨兩清，你僅憑臆測——”