依她原本的想頭, 梅鶴庭人在外阜, 才智再高也沒法變成靈犀鳥直接飛到禁中陛下跟前，怎麼也須徐徐圖之。

　　沒想到, 他拿一件龍袍作開刃, 寶鋒出鞘就驚世, 利落不留情地破開楚光王這在洛陽扎根了三世的老竹子，連帶著拔出底下的一大串連須爛筍。

　　從頭到尾沒出半個月。

　　那件兒龍袍, 應不是她那位萬事謹慎的老皇叔私藏的，可那又如何呢, 宣明珠鳳眸輕熠, 他老人家的野心都跋山涉水和自己接上頭了，哪里還算冤了他。

　　君子可欺之以方，亦可權變行事。如果說從前的梅鶴庭還有些拘泥，如今他愿意舍下那份兒自矜，用非常手段達到正途的結果——

　　這是一把堪用的好刀了。

　　“傳信給皇帝，說本宮的意思，”宣明珠咬了一半荔枝, 赤腳濯在涼殿的曲水龍池里，趾頭撥弄著水波, 吩咐暗衛道，“楚光王府該抄的抄，嫡系該除的除, 至于后宅那些不解事的婦孺，能留下一條命的便留個造化吧，眼前陛下一樁大喜要緊，沒的弄得太過血腥。”

　　雪堂領命去了，澄兒在旁將玉膩渾圓的嶺南荔剝好放在瑪瑙盤里，不由感慨：

　　“待此事畢，陛下也該將殿下的長公主銜兒晉為‘大長公主’了，挨了那幫子迂儒這些年的罵，欠了您這些年的尊榮，真是委屈殿下了，奴婢們可都盼著這一日，好給殿下好生磕個頭呢。”

　　有北衙軍神兵天降般出現在禁苑內，圍剿了那一營的反兵，本身便是對長公主忠君之心最有力的注腳。

　　宣明珠倒不大計較虛銜，她有私庫有食邑，不靠著這個吃朝廷俸祿。

大長公主……好像無端把人叫老幾十歲似的。

　　她悠然晃蕩雙足，澄澈見底的清波下，那十個趾瓣宛若剝了殼的水菱角，漾起的漪紋濡到輕容紗裙上，濕縠裹玉肌。

　　想起來問了句，梅刺史近來忙些什麼？

　　一時有一時的章程，從梅少卿到梅刺史，宣明珠在稱謂上頭不含糊。

　　底下人回，梅大人下江南了。

　　“江南。”宣明珠若有所思，擼了下腕子上不知沁著什麼香的菩提子。

　　*

　　七月流火，正是一年中最悶熱的時候，唯獨到了七月十五夜晚，凈黑的夜幕無端壓抑得人背脊寒涼。

　　梅長生踩著中元的尾巴回到汝州城。

　　此夜不到坊禁時分，街上便沒什麼人了。汝州城不及上京地處王權公卿腳下，金吾不嚴，城肆的街道上處處可見百姓為先人焚化紙錢留下的燼痕，從城垛上俯瞰下去，便如大地貼了一塊塊黢黑的膏藥。

　　夜風一揚，不干不凈的紙灰尋覓著陽氣，徑往活人鞋底下鉆。

　　故有老話講七月十五鬼門開，除了那百無禁忌的，尋常人家黃昏后就早早上了門板不再走動。城門下的兵丁正抱戟打瞌睡，忽然城門樓上的風燈一晃。

　　照出一人一騎向城門行來。

　　守城兵衛瞬間悚然。

　　那馬是渾白的，高踞坐鞍上的人影卻似籠在一片黑霧里，看不真切，馬下還跟著四扈，腳步仿佛被一根線牽動一般整齊。

　　守城兵慌忙低頭去找地影兒，等看見了心才落地，舔了舔唇上前問名。

　　馬上之人并不答言，四角豎風燈下，只見那枚玲瓏的頷尖輕耷，睫下兩點漆星，兩根精致如白瓷的手指挑了下腰間的篆牌。

　　守城兵借著昏光抿了好幾下眼皮，才辨出，竟是本阜州長的牙牌，瞳孔舒張，忙告罪讓道。

　　等一行人穿過城闕洞，守城兵兩只手心兒皆汗濕了，望著那位大人甚為年輕的背影，暗道一聲乖乖。

　　新任牧令竟是這麼一位人物。

　　梅長生入城后不回府邸，直接回了司衙。

　　解轡踏入院中，他回眸向東南方眺望，看見了那片點綴在山巒間的燈芒，如旅人歸家有了落腳地，餮足收回視線，眸底的陰翳卻一遞一遞凝出霜來。

　　今夜她殿中的燈，也亮著。

　　九尾聽見門口的動靜噠著小瘸腿跑出來，沒等靠近一身風塵的主人，又突然奓著毛，惶然折返。

　　梅長生輕瞥小東西一眼，進門盥洗。

　　留府的姜瑾走來伺候，梅長生看他一眼，后者趕忙回稟道，行宮一切如常無恙。

　　梅長生低頭往腕子上撩水，這才問，“上京那邊如何？”

　　之前為了保持與京城的消息暢通，他將姜瑾留在了汝州。姜瑾命下人去備膳燒熱水，在水盆架邊給公子遞上巾子道：

　　“楚光王爺孫九人，并五位誥命國夫人，于前日飲鴆伏法了。陛下慈悲，免了滿門抄斬，女沒坊司，男徙嶺南。

　　“今兒早上得的消息，門下省侍中令江琮褪去具服，白身跪在含元殿前，愿以謫官證明自身清白，這會子不知如何了。”

　　梅長生用干爽的布巾拭著指頭，抹唇淡諷，“門下省的長官，大晉半個宰相，偏偏是叛王的兒孫親家。”

　　縱使這位江閣老真不知情，是被宣戩算計入套，也講不上什麼清白不清白的了，這會子不老實實貓在家里祈盼陛下憐功恤老，非往槍尖上撞，莫非是以為陛下年輕，忘了這些年被他駁諫的革故政策了？