“是才剛白姑娘送來的，”小廝道, “說千萬交給太太您親啟。”

　　是那小姑娘送的？

　　王太太心頭一軟, 還真是個較真兒的孩子。

　　可……這也忒大了點兒吧？

　　“白姑娘人呢？”她問道。

　　“方才送了包袱就騎馬走了，”小廝回憶了下, “小的看那方向，大約是要往縣城去的。”

　　那灰馬煞是神駿, 白姑娘騎馬的英姿也端的瀟灑, 令人難以忘懷。

　　王太太擺擺手, 叫他下去, 自己接了包袱往后走。

　　也不知里面裝了什麼，沉甸甸鼓囊囊, 倒是挺軟乎。

　　半路遇見王掌柜，對方呦了聲，笑道：“大清早得了什麼寶貝？”

　　“白星那孩子, ”王太太進了小花廳，順手將包袱擱在炕上打開, 就把昨日的事情說了, “忒實心眼兒了, 我不過就給了兩件子衣裳, 她……”

　　她的話說不下去了。

　　包袱里赫然是一張金光燦燦的大虎皮！

　　夫妻倆一低頭, 正好跟端端正正疊放在頂端的虎頭對上眼。

　　沉默, 長久的沉默。

　　饒是王掌柜年輕時走南闖北那麼些年, 也從未見過如此成色的虎皮，有那麼一瞬間，連呼吸都忘了。

　　“這, 這是？”王太太捂住胸口，腔子里一顆心臟噗通噗通跳的嚇人。

　　王掌柜飛快地往四周看了幾眼，見沒有人，趕緊把包袱合上，拉著妻子往里間去了。

　　進門前，他又瞧了幾眼，這才緊緊關上房門。

　　王太太已經有些站不住了。

　　她覺得自己有點頭暈目眩，連忙扶著桌子坐下。

　　這也忒貴重了！

　　她忽然想起來，好像之前自己第一次給白星梳頭時，小姑娘就曾問過自己，要不要看她打的虎皮。當時王太太著急回家，也沒把小孩兒的話往心里去，只是順口夸贊幾句，一笑而過。

　　沒想到啊……

　　王掌柜咽了咽唾沫，急忙忙去洗干凈手，這才哆哆嗦嗦重新開了包袱。

　　全須全尾的虎皮！

　　猛虎已經死去多年，但也不知剝皮之人用了什麼方法保養，眼珠內竟仍有幾分神采。

　　那雪亮的獠牙老長，微微彎曲，尖端鋒利無比。

　　四根大爪子比常年男子的巴掌還大，頂端銳利的利刃好似一把把小匕首，泛著淡淡的玉質一般的光澤。

　　皮毛完整，尾巴尖兒也毛茸茸的齊全，絨毛厚實，表層尖毛油光水滑，根根分明……這樣的皮子必然是初冬時節殺死猛獸獲得的。因為為了對抗即將到來的寒冬，野獸們都會拼命進食，并萌發出一身全年最厚的毛發來抵御嚴寒。

　　若是死得太早，毛發長不了這麼齊全；若是死得太晚，毛發也必然會因為食物短缺而稍顯黯淡。

　　獵人的本事顯然很高，整張虎皮從頭到尾都沒有一點瑕疵，想必致命傷正處于將虎皮一分兩半的柔軟腹部。

　　而要想做到這一點，談何容易！

　　王掌柜雙手止不住的顫抖。

　　他屏住呼吸，小心地將虎皮平鋪在炕上，像一位虔誠的信徒膜拜一般，從頭看到尾巴尖兒。

　　只有親身面對才能理解頂級猛獸帶給人的壓迫感。

　　即便死去，猛獸之王的余威猶在，當與它對視時，你會不由自主地感到一種源自靈魂的戰栗。

　　不算尾巴，這張攤開來的虎皮也足足有三個王掌柜那麼大。若換成活著的時候，只怕立起來要有一個半人還高呢。

　　他湊近了看，這才發現虎眼從背面被人剖開，內部縫入小巧圓潤的卵石，將薄薄的眼膜撐起，再以特殊的油脂浸泡，然后涂蠟。

　　失去生機的眼球會迅速干癟，但這麼做卻可以永久保持完好的形狀，并造成一種仍炯炯有神的假象。

　　非但如此，那特質的油脂還具有防蟲防水的功效，可以大大延長保存期限。

　　“如此神技……”王掌柜喃喃道。

　　只是這麼一小會兒的工夫，他就覺得眼界大開。

　　這樣神乎其神的捕獵和鞣制皮子的手法，以前他只在傳聞中聽說過，萬萬沒想到有生之年經得以親眼目睹。

　　值了！

　　“當家的，這，這得多少錢啊！”王太太好不容易才從震驚中回過神來，聲音都發顫了。

　　她覺得短暫人生中的匱乏經歷已經嚴重限制了想象力，她完全無法估量這張虎皮的價值！

　　渾然忘我的王掌柜將一只手掌從虎皮表面輕輕劃過，陽光下的絨毛順著留下道道痕跡，油亮的毛尖兒如秋日田野間的麥浪，整齊地留下一道道溝壑，在窗楞照進來的陽光下熠熠生輝，宛如最上等的貓眼石。

　　他拎起虎皮的邊緣，只是輕輕一抖，那厚重的皮毛便似波浪般晃動起來，剛被打亂的毛發瞬間恢復原貌，蓬松而柔軟，細膩而光滑，活像被神明用無形的梳子梳理過一般。

　　欣賞完虎皮的王掌柜一屁/股蹲坐在炕上，彎著腰背緩了半天神，這才悠悠吐出一口氣，拍著大腿嘆道：“值了，值了！”

　　他這輩子值了！

　　“嘿嘿，”他笑著搖頭，砸吧著嘴回味許久才道，“倒不是我夸口，早年我也曾在京城流連，這麼說吧，這樣頂級的虎皮，恐怕就連王公貴胄都未必能有。