趙先生點了點頭，瞇著眼睛往孟陽懷中的瓦罐上一掃，熟練地嘆了口氣：“你呀你呀，倒總肯為這些事情費心。若有這個用心的勁兒，多少詩集做不出來？”

　　販賣詩詞文章可比賣話本高雅多了，也賺的多了。

　　孟陽低垂著頭，藏在袖子里的雙手對捉指尖，既不分辨，也不認錯。

　　趙先生似乎早就習慣了他這個樣子，也不逼著他表態，只是自顧自道：“你今年寫的幾個話本子，我也看了，倒是不錯……不過若真有閑情逸致，不若多看些詩詞文章，那才是正道……”

　　他嘮嘮叨叨說了好久，就像尋常家中長輩對待小輩一樣，滿是叮囑學業的話。

　　孟陽自始至終都垂著頭，依舊不作聲，只是在最后來了句，“叫您費心了。”

　　趙先生又是一嘆氣，看向孟陽的眼神中滿是惋惜，“可惜呀，真是可惜，如若來日有機會科舉……罷了罷了，大過年的不說這些了。”

　　白星站在一旁，一邊吃瓜子，一邊看兩人對話，總覺得有些云里霧里的，不知他們究竟在說什麼可惜。

　　什麼叫來日有機會科舉？

　　孟陽這才抬起頭來，臉上掛著一如既往，春風般和煦的微笑，“先生也來買肉嗎？”

　　趙先生點點頭，“每年這個時候王掌柜賣的總會便宜些，我給那些孩子補補身子。”

　　他本人有秀才的功名，考到四十多歲也沒中舉，便果斷放棄回鄉辦了私塾，每年教導的學生大約都在三四十人左右，貧者居多，其中許多人的束脩都是拖了又拖，趙先生委實也賺不了幾個錢。

　　讀書是非常耗費精神的活兒，他心疼那些面黃肌瘦的孩子們，逢年過節總會想辦法替他們加點油水。

　　奈何自己囊中羞澀，也只能想盡辦法找便宜。

　　孟陽見狀，忙道：“我今年多賺了幾個錢，不如……”

　　他的話還沒說完，就被趙先生打斷。

　　老頭兒擺擺手，語氣不高，卻很堅決的說：“讀萬卷書不如行萬里路，桃花鎮畢竟太小了些，你還年輕，若有了閑錢，還是多出去走走看看，我那里尚且支撐得下去。若果然有心，去外頭看了好書，回來說與我們聽也就是了。”

　　孟陽恭敬稱是。

　　“多去外頭走走，長長見識，多讀書，讀好書……”趙先生殷殷叮囑道，頓了頓，又道，“讀書使人明理，即便不考科舉，也是好的。”

　　一直低頭不語的孟陽終于微微變色。

　　他沉吟片刻，深吸一口氣，又朝趙先生作了個揖，“學生，謹記先生教誨。”

　　趙先生盯著他的頭頂看了會兒，點點頭，語氣軟化下來，欣慰道：“有你這句話，我也就不擔心了。”

　　他這一生科舉無望，便把希望傾注在孩子們身上，而孟陽的天賦之出色，實屬罕見。

　　這個孩子富有靈氣，擁有一顆純粹而寬厚的內心……然而竟無心科舉，甚至就連日常做的文章、話本中，也流露出幾分對皇權和朝廷的不滿。

　　這實在是犯了大忌。

　　僅此一條，便足以絕了他的青云路。

　　趙先生曾推心置腹地與孟陽談過幾回，然后便得出一個近乎匪夷所思的結論：

　　這孩子可能是故意的。

　　他故意不去考科舉。

　　初時趙先生覺得不可思議，可時間久了，多少就猜出點來，難免暗道造化弄人……

　　罷了，各人有各人的緣法，自己追求的，或許正是別人避之不及的，何苦強求？

　　人生短短數十載，只要無愧于天地良心，怎麼活不是活呢？

　　只是……終究可惜。

　　言盡于此，趙先生不再多說，見豬已殺好，便認認真真從破舊的荷包內掏出幾十枚大錢交于王掌柜，又仔細挑選了一條五花肉，用草繩穿好。

　　王掌柜敬重他生平為人，卻也知道他不肯白要，便又低價半賣半送一條大腿骨，恭恭敬敬以油紙包裹好遞過去。

　　趙先生這回沒有推辭，略朝他拱了拱手，多付了幾枚銅錢，與五花肉一并提在手中，又弓著腰背，沿著來時的路搖搖晃晃回去了。

　　這會兒家去，正好燉上肉，晌午孩子們就能飽餐一頓啦。

　　燦爛的陽光慷慨地潑灑在老頭兒彎彎的脊背上，為他鍍上一層溫柔的金邊。

　　他倒背著手，一條五花肉和一根筒子骨吊在屈起的手指上，隨著他的腳步搖搖晃晃。

　　倒透出幾分難得的悠閑。

　　孟陽一揖到地，一直等人走遠了才重新站起來。

　　白星咽下去手中的南瓜子，語氣復雜道：“真是奇怪。”

　　孟陽問道：“什麼奇怪？”

　　白星歪了歪腦袋，一時不知該如何形容，“那個人很奇怪。”

　　她短暫的人生中，還從未遇到過這樣的人。

　　分明只是個干巴老頭兒，自己一拳怕不是能打倒好幾個，可觀他言行后，卻又覺得似乎有種無形的力量，正由內而外散發出來。

　　這種力量仿佛來自天地間，將那具單薄干癟的身軀都放大了，恍惚間令人覺得站在面前的或許是個很偉岸的人。

　　叫人望而生畏，繼而生敬，竟難以生出一絲一毫的褻瀆之心。

　　白星的話支離破碎顛三倒四，甚至有點前言不搭后語，但孟陽聽懂了。