舉著刀的白星茫然，“米花？”

　　“你沒吃過嗎？”孟陽詫異道，旋即露出一點惋惜，“……爆糯谷于釜中，名孛婁，亦曰米花。有人以此來占卜來年吉兇，還有人測算婚事哩！”

　　頓了頓又道：“聽說還有的人可以爆大米和玉米，不過我只聽說過，還沒見過。”

　　雖然米花平時偶爾也有賣的，但還是過年居多，所以一旦聽到這個聲音，大家就都恍然：

　　年近了。

　　白星聽了半天，直戳重點，“好吃嗎？”

　　孟陽使勁點頭，斬釘截鐵，“好吃呀！”

　　那麼還等什麼呢？皮子什麼時候都能去賣，可賣米花的大叔卻不會一直停留呀。

　　于是兩人立刻調轉方向，瞬間將皮貨店拋之腦后。

　　等兩人扛著大包小裹跑去時，賣米花的大叔四周已經圍了許多人，男女老少皆有，還有當爹的直接將娃娃扛在肩頭看哩！

　　“當心啦，要爆啦！”大叔點了火，不斷滾動著腳下黑乎乎的筒子，滿是風霜的臉上堆滿喜色，近乎得意地宣布。

　　多麼值得慶賀呀，這麼多人，這麼多雙眼睛，可都眼巴巴瞧著吶！

　　周圍的女人孩子們紛紛發出害怕又熱切的驚呼聲，潮水般往外圍蕩開。

　　此時此刻，那賣米花的大叔，那只黑黑的丑丑的筒子，儼然便是世界的中心了。

　　“嘭！”

　　驚天巨響過后，有幾粒調皮的雪白米花從筒子的縫隙中蹦出來，滾落到雪中，一時竟分不清誰更白。

　　白星素來離群索居，何曾見識過這個？登時就是一哆嗦，眼睛瞪得圓溜溜的，腦袋上的卷毛幾乎都要炸起來了。

　　孟陽忙安慰道：“不妨事，不妨事的，只要不湊近了就不傷人。

”

　　白星抿了抿嘴唇，把下半張臉都埋進毛茸茸的皮裘中，露出的黑眼睛里瘋狂閃動著又怕又興奮的光。

　　多麼有趣呀！

　　大人孩子們叫著笑著歡呼著，再次主動圍了上去，大人們七嘴八舌地這個要一斤，那個要三斤，一筒子不多時就賣光了。

　　筒底剩下不多，攤主大叔便將它們全部倒入笸籮中，隨手抓出一把，慷慨地塞給旁邊吸著手指流口水的孩童。

　　那些孩童立刻歡喜地接了，紅彤彤的臉蛋上泛起喜色，黑眼珠里迸發出快樂的光芒。他們嘰嘰喳喳道謝，用胖乎乎白嫩嫩的小手用力往口中塞去，撐得腮幫子鼓鼓。

　　米花體積膨大，一斤也有許多，過年期間擺盤招待人十分體面。

　　若直接空口吃，便是純粹的米香；若有奢侈些的，還可以泡一點白糖水或是蜂蜜汁，在上面厚厚地撒一層米花，又香又甜呢！

　　可巧王大娘從里頭擠出來，瞧見他們倆可憐巴巴在外圍瞅，登時就樂了。

　　“瞧這面皮兒薄的，站在外頭可搶不上！”

　　說著，就抓出一大把來，“先嘗嘗，還熱乎吶。”

　　白星還有點不好意思，沒做聲。

　　孟陽直接接了，又道謝，攤開手掌道：“你嘗嘗呀，好吃的。”

　　白星眨了眨露在眼罩外面的眼睛，長睫毛飛快地抖了幾下，果然用指尖捻起幾顆，試探著放入口中。

　　入手出乎意料的輕盈，若非熱乎乎的，她幾乎要懷疑自己拿的是雪呀。

　　米花剛一落到舌尖上，她便忍不住睜圓了眼睛，驚訝道：“化掉了！”

　　王大娘笑瞇瞇看她，像看自家小輩一樣慈愛，柔聲道：“那你再吃些嚼嚼嘛。

”

　　白星露出尖尖的下巴，不待催促又抓了一把，果然大嚼起來。

　　咯吱咯吱……

　　蓬蓬的，像棉花，像云朵，說不出究竟像什麼，但那股經過熱力催發后越加濃烈的香氣啊，呼哧呼哧就從她的眼耳口鼻中涌了出來。

　　好吃的呀！

　　這就是新年的味道嗎？

　　她果斷擠入人群，大聲道：“要五斤！”

　　如今市面上的糯米要五文錢一斤，因為過程中會損失一部分水分和其他“下水”，二則也有廢的柴火和工夫呢，所以變成米花賣就要九文錢一斤。可以直接花九文錢買，也可以自己拿一斤糯米來，額外付四文錢的加工費。

　　真要論起來，略略有一點貴，但過年嘛，誰還計較這些呢？

　　賣米花的大叔笑著應下，“好咧，五斤！”

　　然而……為什麼五斤這樣多呀！

　　她扛著足足塞了五斤的米花麻袋，活像冬日的流浪商人，吭哧吭哧朝皮貨鋪邁進，中間還時不時低頭掏一把出來，分孟陽一點，然后一起：

　　咯吱咯吱……

　　*****

　　約莫一刻鐘后，皮貨行的趙掌柜迎來了兩位渾身散發著米花香氣的客人。

　　內行看門道，他一瞧白星身上的皮襖，眼睛刷地就亮了，活像她看見好刀，色鬼看見美女。

　　“嘶，這可是張好皮子！”

　　獸皮價高不易得，最常見的便是兔皮、羊皮，因飼養周期漫長，等硝制好，又要翻一番，市面上一張上等無暇全羊皮便能賣到二三十兩哩！

　　皮子可比肉貴。

　　而這位姑娘身上的，赫然就是狼皮呀。

　　生靈天生慕強，又愛犯擰，越難到手的東西越愛煞。狐貍、雪貂倒也罷了，雖狡詐，倒不算危險，最難得的是虎豹熊狼之流猛獸的皮子呀，當真是供不應求，多得是有價無市。

　　關外多野物，質高價低，每年都有許多皮貨商不遠千里去進貨。