“只是為了逼真，前期的金銀投入是不當少的。只看后面能拿回來多少了。”

　　柳溪元輕巧地說著，卻引得鐘錦暉搖頭。

　　“不太妥當。”

　　鐘錦暉道，“這確實是個辦法，但若事后讓學子們知道了，豈不是覺得自己受到了羞辱？”

　　“那就不讓他們知道。”

　　柳溪元道，“左右西戎的皇子、公主是要進國子監的。就算有人發現了端倪，也都可以推到他們身上。只要您找到這些人跟西戎人相差別太大，便是有人懷疑，也可以一口咬定不知道此事。反正這項考核的結果是不對學子公開的，事后隨便尋個由頭，也就將那些害群之馬開了。”

　　鐘錦暉一想，好像也是這麼回事兒，又高興起來，喝上兩杯酒卻又開始嘀咕：“你說這麼簡單的辦法，我怎麼就想不到呢？”

　　“您是顧慮得太多，自然也就想得復雜。”

　　柳溪元由衷地說道。

　　鐘錦暉卻搖頭，喝得些微迷蒙的眼瞅著柳溪元，道：“我是沒你那麼不要臉。”

　　“……”

　　柳溪元無言以對，沉默片刻嗤道，“跟您這過河拆橋的本事比起來，學生自愧不如。”

　　鐘錦暉瞅著他，嘴唇翕動，罵道：“忘恩負義的臭小子！奚落人你是一點兒不挑人啊？有你這麼說自己恩師的？”

　　罵完，鐘錦暉又抱著酒瓶子嘆氣，“你這小子雖然氣人，但你小子要是真的走了，我還真不一定習慣。”

　　“你說你，好端端地自請去什麼余淮當知縣？好好在朝廷待著，等三年后接我的班不好嗎？”

　　鐘錦暉數落著柳溪元，“我還想著你小子終于來做官了，回頭我就可以風光退休，辭官回去跟老袁他們喝酒了。

結果你這不爭氣的，真是氣死我了！”

　　“學生得罪了許丞相，就算留在朝中，也不過是處處受人針對罷了。”

　　柳溪元道，“倒不如自請遠離朝堂，還落得個自在。金銘和甫鈺兩人都在西南一帶，我去了相互之間也還能有所照應。再則……”

　　說著，柳溪元的聲音低下來，“當今圣上終究是要讓位的，若此行能與端王有所結交，來日自有返朝的時候。”

　　鐘錦暉一怔，問：“你既然屬意支持端王，有何故得罪許相逢？許相逢可是端王外祖，又是端王黨的領頭人，你得罪他，將來還能在端王手里討到好？”

　　柳溪元看鐘錦暉一眼，搖頭：“老師您在朝多年，還不明白權術平衡之事嗎？許家把持科考多年，當今歷代君王費盡渾身解數，也不過是讓許家在朝勢力稍有收斂。眼下許家后繼無人，正是將許家權力收回來的好時候。”

　　“但在許相百年之前，新帝登基之后，不至于由許相一言蔽之，便需要有人能制衡于他。可朝中多數皆是忌憚許相身份之人。所以想要成為圣上手中制衡許相的棋，就不能是忌憚許相的人。”

　　柳溪元深深地看一眼鐘錦暉，道，“今日朝堂之事，也并非學生一時意氣。老師應當知道，學生前幾日被召進宮的事吧？”

　　鐘錦暉恍然：“是圣上授意？”

　　柳溪元點頭。

　　“余淮、懷臨、漳渝三縣，雖然比不上洛桑城海域商貿繁榮，但卻是西南經濟要塞。如今國庫空虛，西疆兵損嚴重，南疆內部空虛，圣上的意思是要我重開海貿，以三鎮盤活西疆。”

　　柳溪元低著聲音同鐘錦暉交底，“西疆損耗嚴重，東疆兵力南填，若不能盡快將兩疆拉起來，將形成北疆兵力獨盛的局面。

圣上大概是怕鎮北侯，成為下一個李定山。”

　　鐘錦暉聽得直咂嘴。

　　“皇帝也不好當啊！”

　　鐘錦暉嘟囔著抱怨，“彎彎繞繞累死個人。”

　　“我還是管好我的禮部，等著哪天有人可以接班了，就麻溜兒辭官回去的好。”

　　鐘錦暉說著，卻又是話鋒一轉，“我只期盼那西戎的皇子、公主趕緊到，早點兒把和談和考核的事兒弄完，不要出什麼幺蛾子，我就阿彌陀佛了。”

　　看著鐘錦暉滿腦門兒官司，柳溪元哭笑不得，出言安慰道：“圣上不是說明日西戎使者團就能到？就算再怎麼拖沓，一兩個月也能將和談的事敲下來了。”

　　“什麼明天到啊！”

　　鐘錦暉一聽柳溪元說這事兒，反倒越發抱怨起來，“人早在朝堂上一群人唧唧歪歪的時候，就已經到康都城十里亭外的驛館了。真要進城，今下午就到了。非得要拖著，說什麼郊外風光好，要游玩欣賞一番。屁事兒多！”

　　“停滯郊外？”

　　柳溪元蹙眉，“郊外驛館條件粗糙，守衛薄弱，若出了什麼意外，恐怕不好說。”

　　“誰說不是呢？但人家就是不進京，咱還能強行把人綁過來嗎？”

　　鐘錦暉抱著酒瓶子喝得臉紅脖子粗也不撒手，嘴里含糊不清地抱怨，“還不是只能讓京中的護衛去守著。”

　　“您不擔心嗎？”

　　柳溪元看一眼顯然喝高了的鐘錦暉，對其關鍵時刻還能喝得爛醉的臭毛病，很是擔憂。

　　“今朝有酒今朝醉，說不定明兒就喝不到了。”

　　鐘錦暉搖著頭嘆氣，“這次和談，沒那麼容易。”

　　仰脖將酒喝盡，鐘錦暉大著舌頭又對柳溪元道，“你不是還有兩日才出京？這兩天接待使臣的事兒就交給你了，多盯著點兒。