可自打桓帝生病起，他好似轉了心性，誰伺候都覺得不舒心，將那些妃子統統打發了出去，只要皇后一人在身側照顧。

　　桌前的人小心端出溫好的藥汁，又尋了顆新鮮的柑子仔細剝起來。窗外陽光明爍，給她面上渡上曾晶瑩剔透的美。都說年華易逝，美人易老，可現在他卻怎的都看不夠眼前人。“阿婉。”桓帝喚了聲。

　　皇后聞言坐到他身側，悉心囑咐道，“一會兒朝中大人們該到了，先把藥服下，有話好生說，莫要動怒。”

　　桓帝沒接藥碗，伸手攬住她在她面頰親了口，老夫老妻早不會做這等親密的舉動，皇后臉突然紅了起來，忙坐正了身子嗔道，“都做了皇爺爺，怎還這般玩鬧。”

　　桓帝嘿嘿一笑，幾口喝完了那苦澀的藥汁，“念兒也有幾日沒來這里，明日你將他抱來，幾天不見這小東西我心里便想的緊。”

　　“等他稍大些，干脆讓他住在這處好了，省的我們一群人圍著這個小東西轉。”皇后笑著給他理了理衣裳，“也不知馳兒他在東地怎樣。”

　　“馳兒你還放心不下？如今他身邊多了個得力干將，不會有差池。”桓帝話音剛落，進來的宮人便行禮稟報幾位大人已在書房候著。

　　蘇向風覺得御書房中氣氛實在微妙，灑脫如他現在呆著也分外不自在。他見應昶站的筆直，眼睛淺淺落在地面神色如常，心中不免感嘆了聲，這家伙真是極適合在官場呆著...

　　“珩景這些日子繁忙，我們已有多日不見了吧。”桓子燁率先開了口。

　　自凝云遠赴北地和親后，他與應昶間仿若多了層隔閡。

原本他以為依應昶的性子，即若心有不滿，也不會將自己的情緒擺在明面，他是能成大事之人，不該被兒女情長牽絆。可是這次，自己好似全然想錯了。

　　“為圣上奔波是臣的本分。”應昶行禮開口道。

　　桓子燁好似不覺他語氣中的疏離，“前些日子我得了副古琴，改日你同蘇大人去我那里鑒賞下如何？”

　　怕應昶立馬拒絕桓子燁，蘇向風立馬圓場道，“我這人最愛琴，殿下的古琴定不是俗物，應大人可莫要推辭，不然我可無緣見了。”蘇向風心想著好歹人家是殿下，讓他下不來臺并不好。

　　應昶稍抬了下頭，見蘇向風朝自己眨著眼，終點點頭應了下來。

　　“你們幾個聊的很熱鬧。”桓帝笑吟吟踏進書房，幾人忙彎身行禮。桓帝擺擺手坐了下來，“早朝時都不言語，退了朝各個都要見我，怎的，還得日日給你們開個小朝不成？”

　　“臣不敢。”幾人忙回到。桓子燁向前一步道，“今日朝上大人們爭的激烈，兒臣覺得那時言語并不妥當。可是要調京中鐵蹄支援北地，兒臣覺得萬萬不可。京中護衛雖平日看上去清閑，但萬一出了什麼差池，他們便是最后一處屏障。抽調京中軍馬，無異于將竭澤而漁，自己暴露給敵方，實乃危險至極！”

　　“那你的意思，是同意掉十三城之兵？”桓帝神色淡然問道。

　　“兒臣以為邊塞如今安穩，胡人已退出極遠，如今他們內部爭斗不斷，想已無暇顧及與我們爭奪土地。如今看來十三城兵馬富余，支援北地再好不過。”

　　桓帝指了指應昶，“珩景尋朕也是為此事？”

　　“正是。”應昶行禮繼續道，“不過臣以為調十三城之兵不妥。”

　　“哦？說來聽聽。”桓帝面上終露出點欣慰之色。

　　“自古以來，十三城便是兵家必爭之地。此地富庶，商路四通八達，胡人也是看重此處才不遺余力據為己有。如今十三城重回大桓，勢必要將此地緊握于手。眼下確如三殿下所言，十三城短暫安穩了幾月，但臣以為胡人不會善罷甘休放棄此地。更何況如今舊朝余黨起事，想必不少人盯著這處腹腴。此時若抽調十三城兵馬，臣擔憂這來之不易的安寧又付諸流水，到時只怕損失更多。”

　　“只是暫時抽調些兵馬，眼看便要入春，應大人心里也知匈奴定有動作，平定北地之亂，十三城再增兵也來得及。”桓子燁爭辯道。

　　“若沒有十足把握，臣以為不易動十三城兵馬。”應昶沒有看桓子燁，只望著桓帝回到。

　　“那珩景是贊同張大人所言，抽調京中鐵蹄？”桓帝又問。

　　“臣也不贊同，如殿下所言，臣以為京中兵馬動不得。”應昶向前一步對著桓帝鄭重道，“臣以為如今北地暫不需增兵。”

　　“應大人這般以為太過草率，你也知曉匈奴不比從前，如今對桓軍頗為了解。若沒有充足兵馬，怎能同他們相抗衡？父皇，皇兄如今雖在東地，但若匈奴來犯，他勢必會去支援北地，若兵馬不足，兒臣怕有差池...”桓子凌戰死始終是桓帝心中隱痛，桓子燁此次諫言也是抓準了這點。

　　“臣以為如今東地兵馬八萬，北地也有近兩萬將士，兵馬暫不短缺。何況沐玄清從前極擅長打以少勝多之仗......”

　　“應昶！你指著一個沐玄清力挽狂瀾，實在是草率！”桓子燁難掩心中之氣，眼下從十三城調兵最為妥當，這個應昶是同自己作對什麼！