終于，在北苑與前朝相隔的宮門口，她撞上了永穆帝。

　　皇帝走得比她還快，氣喘吁吁。

　　看到魏鸞瘋了似的跑過來，永穆帝臉色愈發肅然，當著滿宮的眼睛不能失儀，只促聲道：“怎麼回事？阿??不見了？”

　　“是孫嬤嬤！”魏鸞跑得上氣不接下氣，“侍衛說孫嬤嬤抱著昭蘊出去了，但昭蘊還在睡覺，她抱的是阿??！奶娘被人迷暈，也只有她能神不知鬼不覺地做手腳。皇上，得趕緊派人攔住她！不能讓她抱著阿??離開北苑！”

　　她疾聲說著，雙腿發軟，跪在皇帝跟前。

　　永穆帝忙命人將她攙扶起來。

　　換在往常，宮里若出了這種事，總得問明了緣由才好行動，畢竟深宮不比別處，真假虛實混雜，更關乎皇家威儀，舉動輕率不得。不過的稟報簡要而清楚，以她在盛煜身旁的穩重行徑，永穆帝也信得過她的判斷。

　　更何況，失蹤的是阿??。

　　比起昭蘊和昭庭這對堂兄弟，那個嬌軟的小女孩在帝王心頭有極特殊的分量。

　　永穆帝稍加沉吟，當即命人封鎖宮門，嚴查出入。

　　而后匆匆趕往流華殿。

　　因這一番鬧騰，原本安睡的周昭蘊也被吵醒，正惺忪著眼睛坐在那里，茫然看著周遭眾人。永穆帝問了他幾句話，昭蘊只說睡著時孫嬤嬤還在身邊，醒來就不見了，旁的也不知情，反倒被這陣勢所驚，不自覺地往角落里縮——經了章念桐被廢和周令淵被禁的事，對于這樣的大陣仗，他多少有些驚弓之鳥。

　　永穆帝遂命人帶他回麟德殿，而后召太醫過來，將奶娘弄醒。

　　而奶娘的言辭，也印證了魏鸞的推斷。

　　——周昭蘊剛睡下不久，孫嬤嬤便將他的衣裳脫了下來，說是孩子不慣睡覺時束縛。奶娘知道宮里的孩子金貴，也沒在意，只管守著小阿??。后來內侍叫走染冬，孫嬤嬤說昭蘊身上有處奇怪的胎記，她不曾見過，想請教在宮外見多識廣的奶娘。等奶娘過去，鼻端被嗆了粉末，不等出聲叫人便昏死了過去。

　　余下的事，她自是無從知曉。

　　但事情卻已顯而易見。

　　孫嬤嬤無聲無息地藏起奶娘，將周昭蘊的衣裳套在阿??身上，作了偽裝。她是宮里的老人，成日帶著昭蘊進出，阿??又睡熟了不會出聲，旁人哪敢盤查小皇孫？就那麼讓她大搖大擺地走了出去，

　　這其中，牽扯的還有傳口信的內侍。

　　今日在永寧樓伺候的內侍就那麼些人，少了誰輕易便能查出，可惜內侍也已失蹤，一番盤問下來，也只知昨晚孫嬤嬤曾找過他，旁的再無線索。

　　這般折騰了半天，宴會那邊才得知動靜，淑妃派人悄悄來問緣故。為免動搖人心，永穆帝吩咐不許傳揚，淑妃便壓著消息，連魏夫人和周驪音都沒驚動。

　　唯有魏鸞和永穆帝焦灼等信兒。

　　可惜監門衛一番盤查，毫無所獲。永穆帝查問過近處的侍衛宮人，也只知孫嬤嬤抱著“昭蘊”離開流華殿后，去了近處的密林，后來再有人見到她，已是孤身一人。永穆帝遂命人去找，四處皆不見小阿??的蹤跡，卻在偏僻處找到了孫嬤嬤和那內侍的尸首。

　　種種消息報到跟前，永穆帝臉色黑沉，魏鸞幾乎癱在椅中。

　　如此前后銜接，顯然圖謀已久。

　　而追查孫嬤嬤這兩日往來的人、去過的地方，也無有用線索。只能從這環環相扣的安排里推斷，安排孫嬤嬤行事的那人，必定知道今日宴請的事，亦知道淑妃邀請了武將女眷攜子女入宮的恩典。

　　永穆帝大為惱火，未料些許貪心會釀出如此禍患，命人掘地三尺地深挖。

　　魏鸞等到傍晚也沒見到阿??，只能暫且出宮，乘車回曲園，整日緊繃后精神都有些恍惚。

　　誰知才到府邸，門房便奉上了封信。

　　那封信平平無奇，用了極尋常的蠟封，門房呈上時卻頗鄭重，“晌午時候有人來送這信件，說里頭的事關乎緊要，不宜耽誤太久，讓老奴務必在少夫人回府時立時奉上。老奴原想留下人，他說還有要事在身，已經走了。”

　　這般叮囑，委實古怪。

　　魏鸞腦袋里那根弦緊緊繃著，不等他說完便撕開蠟封，展信來讀。

　　信寫得很短，里頭的內容卻讓魏鸞且喜且憂。

　　所喜者，里面說阿??性命無恙。

　　所憂者，對方提了條件，若她不遵從，阿??定會兇多吉少。

　　☆、救女

　　往里走的路上, 魏鸞仔細琢磨那封信的內容。

　　信里寫得很直白, 對方冒險在宮里挾持阿??，是因嬰兒容易擺弄，比對魏鸞下手輕松得多。如今阿??已被送到京郊玄清觀的后山，成了個小人質，若魏鸞能安分地以身易質，盛家自可安然無恙地抱回孩子, 若魏鸞不肯, 孩子則會死無葬身之地。

　　屆時線索盡斷, 便是盛煜親臨也查不出所以然。

　　甚至還列了頗嚴苛的條件。

　　其一，魏鸞不可向宮里通風報信, 動用玄鏡司的人手去救, 否則玄清觀稍有風吹草動, 阿??必遭毒手。

其二，她去玄清觀時只可帶個嬤嬤在身邊，讓那人抱回孩子即可，否則仍是阿??遭殃。