“只要父皇母后和皇兄都好好的，當布衣又何妨？”

　　周驪音取了湯碗往他跟前推，“有時候我甚至羨慕那些尋常百姓，至少一家人是齊心的，不會彼此算計，禍起蕭墻。父皇他坐在那個位置，須為天下百姓操心，對咱們或許嚴厲了些，但他不是鐵石心腸的人，若不是皇兄和母后執意，不會走到這地步。”

　　周令淵搖頭，撥弄碗里的銀勺。

　　“你還小，不懂這里面的利害。若不奮起一搏，我就只能任人宰割。父皇盛寵淑妃，對梁王也十分青睞，朝堂上兩位相爺都是梁王的人，我的背后卻只有章家。父皇要拔除章家，我若坐視不理，就只能眼睜睜看著根基毀于一旦。到時候，皇位落入梁王手里，淑妃母子豈會放過我們？”

　　“父皇會護著我們的！”

　　周令淵搖頭，“你是公主，不涉朝政，父皇自然偏疼。我卻生來就當了太子，東宮與皇位之間本就微妙，不是親情所能左右。更何況，父皇當初是迫于章家威勢才立我為儲，一旦章氏式微，他定會連我這儲君一并廢了。只要我還居于人下，手里的東西隨時會被奪走，如同鸞鸞被賜婚到曲園一樣。長寧——”

　　他抬眉，桃花似的眼底浮起疼惜。

　　“并非我有意讓你為難，實在是沒有退路，母后所思所想，也與我一樣。她為儲位和東宮根基耗盡心血，這些日子過得極為痛苦。你若去看她，千萬別說這些話，多陪陪她就好。往后若能求得父皇開恩，善待母后最好，若是不能，便竭力自保吧。”

　　這般囑咐，倒像安排后事似的。

　　周驪音鼻頭泛酸，低聲答應了。

　　過后再想勸，周令淵卻半個字都沒聽進去，只讓她幫著照拂昭蘊，對自身卻渾不在意。

　　雪停風住，殿外想起趙恪扣門的聲音。

　　周驪音不好逗留，起身辭行。

　　臨行前卻又被周令淵叫住。

　　“回京后就來了宮里，還沒見過鸞鸞吧？”他坐在桌畔，明亮的火光照在瘦極的臉，目光卻落在緊闔的窗戶，自懷里取出個陳舊的香囊，放在桌上，“這是她頭回繡香囊，針腳不算密，卻很好看。長寧——”

　　周令淵眷戀地瞧著舊香囊，而后闔眼，“幫我還給她。”

　　“當初敬國公府落難，我說要護她闔府周全，卻什麼都沒做到，反而讓盛煜占先，便是想害她自由之身都沒能做到。如今我一敗涂地，成了這副鬼樣子，她該很失望。曲園如何位高煊赫，卻也容易登高跌重，叫她事事留心吧。”

　　說罷，起身自回榻邊，面壁而立。

　　周驪音看著香囊，又瞥了眼皇兄。

　　她很早就知道，皇兄對鸞鸞藏有深情，力所能及之處都盡力護著，也肯在小事上用心。比起東宮成堆的貴重用物，這香囊是魏鸞初次試手，做得實在不敢恭維。卻被周令淵貼身藏到如今，連她都沒想到。

　　有些東西，光憑一腔執拗是沒用的。

　　周驪音摩挲著那香囊，頷首道：“放心，我會竭力幫襯。哪怕情勢變得再壞，只要我還有飯吃，就不會餓著鸞鸞。皇兄也要保重，等風頭過去，我會盡力勸父皇回心轉意的。”

　　……

　　從玉霜殿出來，周驪音已是累極。

　　從楓陽谷回來的路上，她跟盛煜幾乎是日夜兼程，每晚只能睡兩個時辰而已。

原本就疲憊得骨頭都快散架，又強撐精神熬到此刻，眼皮都快打架了。蓬萊殿已被封了，里頭宮人侍從皆已撤去，周驪音只能就近尋個妃嬪的宮室，寄宿半夜。

　　翌日前晌去太后靈前跪臨，午飯后又去玉霜殿看望章皇后。

　　結果吃了個閉門羹。

　　比起周令淵事敗后的頹喪沉默，章皇后對宮變的失利極為不甘心，遺憾棋差一招，憎恨盛家父子狡猾多端，亦怨恨背棄了章家的舊日擁躉。便是對親生的女兒周驪音，章皇后也生了芥蒂——她本可留在宮里，助母子一臂之力，卻臨陣脫逃，背叛血親。

　　若周驪音在宮里，以父女的親厚，未必探不到麟德殿的內情。屆時她跟太后、東宮早做準備，自可一夕取勝，將周令淵推上皇位，母女倆同享尊榮，再無憂慮。

　　可周驪音卻逃了。

　　以至母子慘敗，淪為階下之囚。

　　章皇后每每念及，便覺女兒著實冷情白眼狼，怨懟更深。

　　是以當周驪音到了玉霜殿，趙恪躬身請她稍候，命看守的侍衛開鎖時，章皇后聽見動靜，立時道：“外面來的是長寧嗎？”

　　周驪音喚了聲“母后”。

　　章皇后在殿里憋得快要瘋掉，原就抱怨周驪音未能出力相助，見她在塵埃落定后才來看望，頓時氣不打一處來，大步過去，將殿門反鎖。能由趙恪陪著探視，足見永穆帝并未遷怒女兒，章皇后沒了擔心，便只冷聲叫她去麟德殿里賣乖，不必再來此處。

　　周驪音的腳步僵在門口，愣了許久。

　　以侍衛的身手，想破門而入，著實輕而易舉。

　　但破門并無半點用處。

　　周驪音離開前跟章皇后數番大吵，昨晚聽了周令淵的那番話，也猜得到母親的心結在哪里。