章念桐的眼底則浮起驚恐。

　　即使出身將門，聽慣了沙場殺伐的故事，即使曾身居高位, 謀算旁人性命時翻云覆雨, 但當那個性命被攥在別人手里的變成她時, 恐懼仍鋪天蓋地地席卷而來，令她下意識往后縮了縮。

　　魏鸞瞧罷匕首, 又瞥向章念桐。

　　那位臉上的害怕清晰分明。

　　她哂笑了下, 接過匕首在手里掂了掂, 淡聲道：“長公主盛情美意，著實令人感激。她為一己私利屢屢生事，險些讓外子命喪深山，對我更是笑里藏刀。若就這樣殺了，給她解脫，豈不是太過便宜？”

　　新安長公主饒有興致地挑眉, “不然呢？”

　　“既然或早或晚，她都難逃一死，何不在死前讓她多嘗嘗痛苦滋味？我這位表姐出身在鼎盛高門，這輩子沒怎麼栽過跟頭，更不知人間疾苦, 所以玩弄人命時沒有半點仁善之心。如今章家遭罪，父兄被殺，娘家的親人也會問罪，或死或流放，都沒好下場。章表姐，這滋味比萬箭穿心還難受吧？”

　　魏鸞微微俯身，盯著章念桐的眼睛。

　　昔日淡薄的親戚情分，早已在朝堂起伏中消磨殆盡。

　　魏鸞眼底藏笑，卻沒多少溫度。

　　章念桐自知她來意不善，既無力脫困活命，只冷聲道：“我的祖母是你的外祖母，我的父親是你的堂舅，鎮國公府出了事，定國公也難獨善其身。屆時，章維父子，你的外祖母，還有你那自幼便交好的表妹章玉映，都難逃一死。你今日抱臂看戲，是為此拍手稱快？”

　　她提到章玉映，令魏鸞神情微頓。

　　章玉映與魏鸞雖不像周驪音那樣親厚無間，卻也是幼時極好的朋友，前程確實令人擔憂。

　　但那是以后的事，總可設法轉圜。

　　魏鸞冷笑，把玩著匕首，“論血脈，確實算親厚，但就算我想拿他們當長輩敬愛，他們卻沒拿敬國公府當親戚愛護。今上是勵精圖治的明君，對章家一再忍讓，走到今日這地步，只怪章家咎由自取。更何況我今日拍手稱快，是因你如今的下場。”

　　“章表姐近來定是度日如年吧？”

　　魏鸞擺出落井下石的姿態，笑而看向新安長公主，“既然她日子過得苦，何必急著送她歸西？看她孤身被困，明知至親遭了難卻沒有半點法子，還探不到半分近況，日夜煎熬牽腸掛肚，難道不好嗎？”

　　那樣的滋味，她曾整整嘗了五年。

　　魏鸞最清楚那有多痛苦。

　　而新安長公主顯然沒往這上頭想。

　　她愣了下，意似遲疑。

　　魏鸞可沒打算被長公主誘導著殺人——畢竟，章念桐即便是罪囚，即便與她有深仇大恨，也該按律法裁決，她若出手殺人，定會落下把柄。而長公主熬死了章太后，驟然翻身，得意之下難免貪婪忘形，恨不得將這些年的委屈盡數報復回去。

　　這便是可趁之機。

　　魏鸞遂再添把火，勸道：“有殿下鎮著，她死活都逃不出這長春觀。這麼快就給個痛苦，讓她去九泉之下跟家人團聚，豈不是遂了她的心意？殿下心善，我卻被她欺壓太久，不想便宜她，不如讓她多遭幾年罪。”

　　這話堪堪戳中要害。

　　新安長公主看了眼憔悴頹喪的章念桐，既想看章氏受苦以解她心頭積攢多年的恨，又舍不得放棄拉魏鸞下水的機會，心里迅速權衡，口中遲疑道：“只怕她一心求死，倒須我浪費力氣守著。”

　　“她可舍不得求死。”

　　這話過于篤定，新安長公主面露好奇。

　　魏鸞淡聲道：“九泉之下是父母兄弟，皇宮里卻還有九月懷胎生下的孩子，不知道……”話還沒說完，原本頹然坐在床榻上的章念桐驟然變色，幾乎是瞬間翻身而起，厲聲道：“魏鸞！”說著話，似乎就想撲過來。

　　侍女們眼疾手快，迅速將她按住。

　　這般反應在魏鸞意料之中，卻令新安長公主面露詫然，明白緣故后，臉上浮起笑意。

　　是啊，她險些忘了，宮里還有個因天生呆傻而不起眼的周昭蘊。

　　章念桐心里自是牽掛的。

　　既有牽掛，又怎會輕易求死？

　　屆時即便只拿宮廷內外的種種消息當劍，也足夠讓章念桐遍體鱗傷。仿佛無意之間推開了扇窗，背后的境況令她茅塞頓開，新安長公主眼前一亮，在坑魏鸞和折騰章念桐之間，最終選擇了后者。

　　匕首被收回，章念桐仍被關押。

　　魏鸞走出樹蔭遮蔽的屋舍，輕吐了口氣。

　　周昭蘊畢竟是皇室血脈，不論如今的永穆帝，還是將來的盛煜，都不會對襁褓里的孩子動手，亦不會放任旁人妄為。但這道理她明白，章念桐卻未必敢賭。那位作惡多端，原就是不擇手段之人，自身并無仁厚清正之心，定會以小人之心度君子之腹，怕人加害稚子。

　　為讓孩子免于麻煩，她只能自己去承受長公主的恨意。

　　只不知她能堅持多久。

　　魏鸞回頭，從門縫里最后看了眼章念桐，而后飄然離開。

　　……

　　曲園的馬車轆轆走遠，如同來時那樣由護院們嚴整隨從，威風凜凜。

　　漸漸地繞過山坳，消失不見。