永穆帝陰沉沉地看了眼，卻沒說話。

　　旁邊站著的貼身內侍趙恪陪了他半輩子, 猜得永穆帝的意思，只朝小內侍道：“退下吧。”說罷，請示般瞧了眼永穆帝，見那位頷首，便快步出殿。到得外面, 碰上殿前烏壓壓的人群，神情絲毫未變，只躬身道：“不知太后駕臨，有何吩咐。”

　　“皇帝呢？”

　　“皇上在殿里批折子。”

　　章太后似笑了下，神情陰惻惻的，“這等時候還有興致批折子，他倒是勤勉。既是他不肯出來，你便替哀家傳個話。皇帝一意孤行攪得朝堂不得安寧，著實有違先帝遺訓。走到這地步，擺在眼前就只有兩條路，要麼皇帝遜位，要麼兵戈相見，今夜須有交代。”

　　說罷，斜睨了眼趙恪，囑咐道：“如實轉述，不許漏半個字。”

　　趙恪恭敬應命，仍回殿中。

　　意料之中的兩個選擇，但聽在永穆帝耳中時，仍令他心底微寒。

　　曾經感情至親的母子，如今卻落得反目成仇的田地，他伸手捏住茶杯，在指尖緩緩打轉，沉聲道：“來的都有誰？”

　　“太后娘娘、皇后娘娘和太子殿下都在。還有龍武軍的顧玄翎，章孝恭和章績。”

　　倒是挺齊全，難怪有恃無恐。

　　永穆帝抬頭看了眼緊闔的窗扇，道：“傳朕的話，太后既不可登基稱帝，也不可垂簾聽政，朕即便遜位也是給太子。這件事，朕要聽太子親口說，若朕不遜位，他真打算殺父弒君？推開窗扇，讓他親自說。”

　　趙恪應命，推窗出殿，如實轉述。

　　在場眾人里，章孝恭父子只欲殺永穆帝而后快，對此不以為意；顧玄翎身在皇家姻親之外，即便覺得父子反目著實可悲，亦不動聲色；章皇后與永穆帝早已無半點夫妻情分，只冷嗤了聲；章太后久經風浪，最重權勢，對此也置若罔聞。

　　相較之下，周令淵畢竟年輕。

　　且他自幼順風順水，即便有斬除政敵的手段，卻不曾真正殺人見血過，哪怕有了承擔弒父之罪的準備，被趙恪那雙眼睛盯著，心里也是一顫——趙恪年事頗高，與永穆帝年齡相近，這些年伴隨君側，深知帝心，即便身份低微，眼里仍藏有壯闊波瀾。

　　夜風寒涼，年輕的太子啞然未語，只握緊雙拳。

　　旁邊章皇后低聲道：“別忘了朗州的事。”

　　周令淵當然沒忘。

　　彼時他被盛煜挾持囚禁，在昏暗密室里關了許多日夜，孤立無援。自幼優渥尊貴，那是他生平從未嘗過的苦頭，其中艱難煎熬，絕非外人所能得知。而回京后，章太后卻告訴他，指使盛煜囚禁他的，是親生父親。

　　永穆帝曾拿他的性命威脅太后，迫章家退讓。

　　若當時章家不肯聽從，他此刻會身在何處？

　　周令淵盯著那扇半敞的窗，眼神漸而陰鷙冷漠，片刻后，端然跪地。

　　“兒臣既已來了殿前，就沒打算回頭。若父皇肯遜位，往后定能安享太上皇之尊榮，兒臣必會孝順恭謹，承先帝遺志和父皇雄心，營出清平盛世。若父皇不肯，兒臣已無半分退路，也不愿后退，唯有自保！”

　　他有意抬高了聲音，聲音堅定而森冷。

　　所謂自保，自然是要你死我亡。

　　夜風將他的聲音送入窗中，音色是永穆帝所熟悉的，那其中的寒意與決然，卻令他忍不住心底發寒。他與周令淵一樣，生來便是太子，享盡尊榮，亦曾被章氏蠱惑籠絡。不同的是，他選了站在先帝身旁，這麼多年守拙藏鋒，一步步經營，是為雄心壯志，也是為全先帝遺志。

　　而周令淵，卻選了屈從章氏。

　　堂堂太子之身，國之儲君，明知后宮干政肆無忌憚，章氏國之賊蠹野心勃勃，卻仍無視他的數次告誡教誨，仍與章氏沆瀣一氣，打著與虎謀皮的主意。

　　這般懦弱姿態，即便得了這皇位，將來如何震懾章家？

　　不過是形如傀儡，任人拿捏罷了！

　　永穆帝起身，緩緩踱步至窗扇四五步外，隔著窗戶，看到殿外火把映照得通明，周令淵冠服貴重，跪在冷硬地磚上，清秀的臉上盡是冰寒陰冷。

　　而他的母親，他的妻子，就在其身后。

　　原該是至親之人，卻合謀取他的性命。

　　永穆帝哂笑，命守在窗畔的玄鏡司護衛關上窗扇，而后給門口的盛聞天和薛敬遞個眼神。

　　兩人拱手，仗劍而出。

　　……

　　麟德殿外，章太后眉目威冷。

　　夜風吹動衣袍，她站得筆直端然，氣勢比跪地的周令淵更盛，瞧見門扇推開時，還當是永穆帝不再當縮頭烏龜，肯出來露面了，誰知火把映照下，出來的竟是兩個盔甲俱全的武將？薛敬便罷，旁邊那人……

　　她的眸色驟然收緊。

　　盛聞天？他怎會在這里？

　　那一瞬，章太后的腦海里轟然一聲，直覺今晚情勢有異。而殿門外的盛聞天手執利劍，越過護在殿前的千牛衛，劍鋒抬起時，指向她身側的顧玄翎，“顧將軍身受皇恩，卻為逆賊所惑，擅自闖宮。玄鏡司此刻已包圍顧府，連同你在鄧州的岳母，跟章家聯絡的私宅都有人查辦，若此刻棄暗投明，還可免你附逆之罪。”

　　說著，袖中甩出一物，徑直擲向他懷中。