自那回章太后裝病，脅迫永穆帝退讓，周驪音并未幫章家女眷說話后，章皇后便存了不滿。如今永穆帝步步緊逼，章家進退維谷，章皇后瞧著兩頭跑的女兒，心中愈發不快，屢屢責備她沒良心，絲毫不知道為母親和親兄長解圍。

　　她爭辯了兩回，換來的只是更重的責備。

　　母女倆數次爭吵，周驪音愈來愈失望。

　　私藏軍械是謀逆之罪，這事幾乎婦孺皆知，歷朝歷代，哪怕皇家子嗣沾上這種事，都難逃罪責，章家不過是個外戚，豈能縱容？若太子為了穩住儲位，放任章家跋扈，連這等罪責都要維護開脫，非但令律法威嚴蕩然無存，便是日后能登基，也會被章氏掣肘。

　　但這種話章皇后聽不進去。

　　母女倆是血脈至親，但性情行事卻迥然不同——章皇后雖是母儀天下的中宮，卻是章太后手把手教的，加之跟淑妃綿里藏針地威脅了這些年，凡事先考量東宮與章氏牢牢捆綁的利益；周驪音則是皇室公主，由名儒與永穆帝親自教導，雖不涉朝堂之事，卻知國事之重。

　　母女倆所想的天壤地別，自然說不到一處。

　　周驪音沒法說服母后，反被連連責備。

　　至親反目，夾在其中左右為難，其中煎熬可想而知。這兩日里，章皇后甚至打起了拿她婚事做文章的主意，周驪音滿腔苦悶無可排解，加之明日是魏鸞的生辰，便來曲園造訪。

　　——反正盛煜近來似乎不在京城。

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　　花廳里茶香裊裊，瓜果甘甜。

　　侍女仆婦皆已被屏退，只剩小姐妹倆掩門說話。

關乎章家的事在京城鬧得沸沸揚揚，從最初的興國公案到如今的軍械案，其中癥結關竅，魏鸞頗為清楚。周驪音也沒太瞞她，吐了半天苦水，幾乎絞破錦帕。

　　末了，才低聲道：“從前你出言提醒時，我還沒太放在心上。如今真碰上這些事，才明白這有多難。手心手背都是肉，母后跟皇兄自然是至親，父皇又何嘗不是？這事原就錯在章家，母后如此執迷不悟，當真是……”

　　她嘆了口氣，神色黯然。

　　尋常驕傲活潑、嬌憨任性的小公主，這會兒整張臉都是挎著的，絞著錦帕的指節微微泛白，顯然心中矛盾難過之極。

　　不過她畢竟不是軟弱之人。

　　連日來在宮中的雞飛狗跳令她滿腔憋悶，此刻朝密友說出來，心里稍稍舒坦了些，低聲道：“人說家丑不可外揚，這些話也就只能跟你說說。鸞鸞——”她捏住魏鸞的手，神情懇切，“所謂當局者迷，旁觀者清。母后總說我沒良心，白眼狼，你身在局外，覺得我這樣做可有錯處？”

　　“白眼狼？”魏鸞低喃，不由哂笑。

　　當初她與章皇后割裂時，那位也曾這樣看她。

　　如今將這罪名也安到了親生女兒身上，難道在章皇后看來，這些年母女深情，只是為了養出個朝政上的幫手？

　　魏鸞斟了香茶，遞到周驪音跟前。

　　“是否有錯，我說了也未必算數。不過長寧，這件事于公該如何處置，明眼人都知道，如今皇后指責你，全是為私情。你且想想，倘若敬國公府碰上這樣的事，我父親膝下有爵位要承襲，母親呢，為了讓哥哥穩操勝券，不斷讓舅舅插手內務逼迫父親，還逼著我徇私枉法包庇罪行。

你說，我當如何？”

　　“爵位給誰，原該姨父定奪。姨父并非昏聵之人，表哥若有真本事，自然能得青睞。否則，若本身沒那能耐，靠歪門邪道得來爵位，長遠了看，于敬國公府未必有益處。”

　　周驪音說至此處，也似恍然大悟。

　　從前許多模糊的念頭也在此刻清晰起來——

　　她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日國家動蕩、強敵環伺時，曾有公主遠嫁和親，韶華之齡便孤身前往塞外苦寒之地，舍了溫山軟水的安逸之樂，為朝廷謀得友鄰，功勞不遜朝堂重臣。她縱然沒這般本事，至少也當以家國為重，而非為私情包庇朝堂蛀蠹。

　　原本搖擺的心思在這一瞬忽而堅定。

　　章皇后失望責備的目光淡去，浮入腦海的是永穆帝鬢邊花白的頭發。

　　周驪音站起身，長長吐了口氣。

　　在頭頂籠罩了數日的陰霾終于散去，她挽住魏鸞的手，終于露出點笑容，“明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，沒法來賀你生辰，今日過來不止是訴苦，還有東西給你。走，瞧瞧去。”說著，拉魏鸞便往外走。

　　魏鸞跟著笑了，隨她往外走。

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　　周驪音離開曲園時，已是傍晚。

　　魏鸞因盛煜臨行前的叮囑，這些日不曾出門，本就覺得憋悶，得好友半日陪伴，倒爽快了許多。表姐妹倆將曲園北邊的風光賞玩一遍，又吩咐廚房做了滿桌合口味的菜肴，喝著甜甜的果酒大快朵頤，各自歡喜。

　　將她送到府門口后，魏鸞回到北朱閣，迫不及待地拆開盛煜的家書。

　　信上內容很簡單，先報平安，又叮囑她在京城留心，末尾說，他有件要緊的物事落在了南朱閣，讓魏鸞明日找那邊的徐嬤嬤取，代他送給應收之人。