永穆帝沒了盛煜這把利劍，只能如當年般忍耐退讓。

　　章家亦可高枕無憂，雄踞君側，穩握軍權延續百年勢力，周令淵的太子之位會愈發穩固。

　　可誰知盛煜竟能活著？

　　在玄鏡司眾人被斬殺殆盡，沒發出半點求救訊息的情勢下，竟還會有成群的玄鏡司人手撲向鏡臺寺，早早將盛煜從地宮里拖出來。而盛煜身臨箭陣惡敵，重傷中毒之后，竟然還能撐著沒死！

　　得知魏鸞逃脫時，章念桐只覺得失望。

　　聽到盛煜被活著抬回曲園的消息時，章念桐卻幾乎癱坐在地上，震驚而不敢置信。哪怕后來聽聞盛煜重傷昏迷，亦未能沖淡出師不利的陰霾。

　　宮里的章太后和章皇后大失所望，周令淵更是百思不解。

　　但交戰失利，沒有人責怪主帥。

　　周令淵對章念桐也多是安慰。

　　次日清晨，身負京畿巡查之責的周令淵被永穆帝召入宮中，為刺客公然行刺玄鏡司統領的事而震怒斥責，下了死命令，要周令淵兩日內務必查明緣由給出交代，否則重懲不殆。

　　沒多久，云頂寺里魏鸞母女遇刺的事因時虛白遠游歸來、拔刀相助而迅速傳揚開。原本為如何善后而焦頭爛額的周令淵得知此事，當即沖到了章念桐跟前，質問那是不是她的安排。章念桐看著男人猩紅的眼睛，并未否認，周令淵盛怒之下，揚手重重扇在她的臉上。

　　那是夫妻成婚后周令淵頭回沖她發怒。

　　盛怒之下，向來溫和的男人甚至動了手。

　　雖然早有預料，事情真正發生時，城府深沉如章念桐，也紅著眼眶愣了許久。

　　而周令淵也因給不出交代，被永穆帝禁足在東宮，哪怕章太后和章皇后輪番勸說也無濟于事。帝王雷霆震怒之下，章太后怕逼得皇帝狗急跳墻，只能放任孫子被禁足，連東宮守衛被永穆帝調換，都未能出手阻攔。

　　隨后，玄鏡司副統領趙峻帶人直奔庭州。

　　短短數日之內，玄鏡司統領遇刺、太子被禁足，刺客的嫌疑指向庭州，便是再遲鈍的朝臣，都嗅得出不對勁了——畢竟不久之前，盛煜曾帶頭向根基深厚的章家拔劍，斬興國公于馬下。如今天子震怒東宮危懸，不免引得人心思動。

　　章念桐縱傷心憤怒，也只能打起精神善后。

　　要做的第一步，便是摸清敵情。

　　因東宮被禁足的事，章念桐不便多走動，事情便由章太后親自操持。

　　這日清晨，章皇后傳諭至曲園，召魏鸞入宮。

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　　自上回章皇后借侍疾之名故意為難，章魏兩家貌合神離的臉皮便徹底撕破。這陣子章家的貴婦女眷如常出入宮廷，出城賞花踏青，卻再也不曾招呼魏夫人同行，魏鸞自然也被遺忘了似的，不復昔日親密。

　　鏡臺寺的刺殺后，更是公然反目。

　　這節骨眼上，章皇后忽然召魏鸞入宮，用腳趾頭都猜得到沒安好心。

　　魏鸞卻仍不能無故抗旨。

　　但跪地接旨卻不意味著百依百順，芳苓傳完旨意，便要魏鸞即刻進宮。魏鸞瞥了眼這位仗勢驕矜的掌印女官，并未立即動身，只淡聲道：“外子幾日前在鏡臺寺遇襲，如今重傷昏迷，命懸一線，他的起居都由我打點。司記稍候片刻，我回屋安排好，便隨你入宮見駕。”

　　說罷，不顧芳苓阻攔，便抬步出了正廳。

　　芳苓面露不悅，瞧著搖曳而去的背影，低眉撣了撣衣袖。

　　仆婦恭敬奉上香茶，禮數周全。

　　周遭卻安靜得唯有風聲鳥鳴，芳苓被晾著等了好半天，才見魏鸞盈盈而來。她心里憋著氣，往府門走時不由道：“少夫人自打進了曲園，倒似比從懈怠了，便是皇后娘娘召見，也輕慢起來。想必盛家門第不高，少夫人身在其中，慢慢忘了宮里教的規矩？”

　　她淡聲說著，那雙眼睛望向魏鸞，隱有責備之意。

　　魏鸞心中嗤笑。

　　她幼時被選為公主伴讀，識字讀書之外，也跟著周驪音學宮廷規矩，若有錯漏之處，章皇后常會讓女官教導。芳苓是張皇后的親信，沒少做這種事。魏鸞那時乖巧，不愿在宮里惹麻煩，更不愿因此被母親念叨，每回都遵從教訓，態度恭敬。

　　只是時移世易，她與章皇后早已分道揚鑣。

　　芳苓難道以為她還是那不諳世事、逆來順受的小姑娘？

　　魏鸞將腳步微頓，瞥了她一眼。

　　“司記言重了。非我故意怠慢，實是外子傷勢太重，不可疏忽耽擱分毫。且外子是為公事而重傷，皇上前日派了內侍前來安撫探望，命我盡心照應，皇后娘娘母儀天下，向來寬厚仁愛，難道會為此事苛責于我？”

　　說話之間，不豫溢于言表。

　　芳苓頭回被她公然頂撞，微微一怔。

　　魏鸞沒再理她，只悄悄背過身，拿衣袖擦了擦眼角。進宮的路上亦擺出心事重重的模樣，眉間憂愁未散，甚至在瞧見宮門口精神抖擻的侍衛時，悠悠嘆了口氣。

　　芳苓瞧在眼里，明白緣故后反倒有些高興。

　　兩人仍從銀光門進，卻沒去章皇后的蓬萊殿，而是繞過太液池往東北角的壽安宮去。