“什麼時辰了？”梁開濟平復了呼吸，摸了一把汗水掀開被褥下床。

　　柯吉上前服侍：“卯時剛過。”

　　“我聽見營里的號聲，看樣子已經準備好，就等著開拔了？”梁開濟就著小丫鬟遞過來的溫熱軟帕，凈了面，“馬匹可備好了？”

　　“將軍，都已妥當。”

　　“那便走吧！”梁開濟套上鎧甲。

　　柯吉跟在身后：“將軍，可要去向老夫人和公主辭別？”

　　梁開濟頓了一下，隨后深深嘆了一口氣：“罷了，只會徒增傷感和不舍。”

　　梁開濟率兵浩浩蕩蕩出了城門，行至城外二十公里外，天才大亮。忽然，背后傳來急促的呼喊聲。

　　梁開濟停馬駐足向后一望，才發現竟是秦府的馬車。

　　秦芷蘭等馬車一停，就急急地在福琴的攙扶下跳下了馬車：“將軍！”

　　“芷蘭？”梁開濟跳下馬，皺著眉開口，“你怎的來了？太傅可知曉？”

　　秦芷蘭有些嬌羞：“還來不及稟明父親，聽說你已出城，我便急急地追趕了上來。”

　　“這是我為你準備的冬衣，還有一副護膝，牛皮里綴了羊羔絨很是暖和。還有幾瓶止血的藥粉，你都帶上。”

　　梁開濟看著她溫柔嬌羞的模樣，突然有些恍惚地想起了夢中她的，也是這般模樣，只不過卻藏著深沉和森然。

　　他的手仿佛僵住了，遲遲沒有伸出來接下這些東西。秦芷蘭不明所以地抬眼瞧了瞧他，他眼里的疏離和探究，便落在了秦芷蘭的眼里。

　　那探究一瞬間寒了她滾燙的心，場面一時有些靜默，但她很快調整好：“將軍？”

　　梁開濟抱著拳干巴巴地道了謝，隨后示意柯吉接下這一包衣物：“天冷了，芷蘭你先回去吧。

我差兩個人護你……”

　　“不用了，開濟！”秦芷蘭打斷梁開濟的囑咐，喊著他的名字，“是我考慮不周，倒是給你添了麻煩，我這就回去，你千萬要保重身體！”

　　梁開濟有些說不出話來，又有些為自己剛才的行為感到懊惱，一時間也只能干巴巴道：“芷蘭，多謝你。”

　　秦芷蘭扯著嘴角笑了笑，轉身回到車上，放下了簾子，囑咐馬夫趕車回轉去了。

　　她倚靠在軟枕上，雙目緊閉。她搞不清楚到底發生了什麼事情，能讓梁開濟流露出那樣的戒備和探究。

　　“你回去打聽打聽，看看這兩日梁府到底發生了什麼事。”

　　福琴一邊應下一邊幫她揉腿：“姑娘，將軍今日的疏離定是受了他人的挑撥，您說會不會是那薛娘子？”

　　秦芷蘭睜開眼，沒有回答。她心中也是這般思量，定是薛瑞珠進了什麼讒言，才讓梁開濟對她有了防備。

　　如若不然，怎會有人的態度在一夜之間有這麼大的轉變呢？若真是薛瑞珠做了什麼，她秦芷蘭定然不會饒了她的。

　　一個上不得臺面的東西，她既然能讓她生，自然也能讓她死。孩子嘛，換一個人也是可以生的！

　　馬蹄聲噠噠地響著，帶著車輪骨碌碌地向前轉動，雪地上只留下兩條深深的車轍。但轉眼間，又被落下的大雪覆蓋住了，不留一點痕跡。

　　當夕陽褪去殘紅時，福琴才從外歸來，她脫掉斗篷走進院兒里，也不搭理其他小丫鬟的問候，徑直上前敲響了秦芷蘭的房門。

　　“福琴吧？進來！”

　　福琴推門而入，就見秦芷蘭正伏案繪畫，畫布上正是今日梁開濟停馬駐足回望的樣子。

　　梁開濟一身戎裝，意氣風發地騎在高頭大馬上。雪林白茫茫一片，他一身銀甲更顯冷冽，身下的黝黑駿灑出的熱氣，也在寒冷中凝結成了白霧。

　　“如何了？”秦芷蘭擱下筆。

　　福琴順手凈了一塊帕子替秦芷蘭擦洗受傷的墨跡：“果然不出姑娘所料，昨夜里薛瑞珠在雪中候了將軍一個多時辰，不曉得說了什麼，只知道將軍后來托人照拂她一二。”

　　“哼！”秦芷蘭不屑一笑，“當真是秋后的螞蚱！給咱們的人遞個話，不安分的人，也就沒有留下的必要了。”

　　而此刻的薛瑞珠，正沉浸在梁開濟歸來，她成功復寵的美夢里。全然不知道，危險正悄然靠近。

求親

　　大年初三，姚沁才從雷勇口里得知了匈奴來犯，梁開濟奔赴西北抗擊賊寇的事情。

　　說來其實本沒有什麼相干，只是雷勇感念姚沁雪災前善意的提醒，特意趁著過年前來拜訪。

　　“姚娘子，這次多虧了你呀。”雷勇飲了一杯酒，不無感慨地說，“那日，我們本打算在年前上山圍獵一次，若不是您及時使了人來說，我們一準兒困死、凍死在山里啊！”

　　“是雷大人福大命大，消息不早不晚，就在您上山前送到，這我可是算不準的。”姚沁推諉道。

　　雷勇更是開懷：“這兩日雪消融了，你猜怎麼著，將士們上山查探情況，愣是白撿了幾匹凍死的狐貍。”

　　“也白得了幾張好皮子，我們一群大老爺們，也無甚用處，索性都給了姚娘子做謝禮了。回頭您找人將皮子熟了，做成斗篷，是既漂亮又暖和！”

　　那幾張狐貍皮姚沁已經見過了，雖說是雜色，毛質卻極好。

油光水滑，做成大氅是再好不過的了。