甚至一些愛干凈的婦女，用鐵鍋化了雪水在為了帳子的旮旯里幫娃娃們洗澡。

　　姚沁有先見之明，知道人多又都擠在一塊，難免有些異味、又或者怕有人害了病傳染的。索性給了一盒子柏子香和避瘟香。特囑咐了白日里點避瘟香，夜間點柏子香。

　　如今在炭火的熏烤下，這香味優雅綿長，讓這個破落的，臨時搭建的城隍廟，多了幾分溫情的人味兒。

　　屋子里的人，見到施彥前來，都紛紛跪地磕頭，口里呼喊著縣太爺吉祥安康的話語。施彥扶起眼前的一個老人，又將其他人一并喊起來。

　　“老丈，這幾日可還好過？”

　　老丈仍有些激動：“甚好！甚好！托大人福啊！”

　　“皇恩浩蕩，圣上垂憐。”施彥一抱拳，并不攬功，“開春后，老丈如何打算？”

　　這話一問出口，包括老漢在內的眾人都沉默了，許久才啞著嗓子回道：“哎，不瞞大人。我們都是農家人，若不是變故丟了田地，誰想做著乞討要飯的營生啊。”

　　施彥聽聞后，也忍不住嘆息一聲，他一眼掃過面色各異的眾人，心里人不感慨，任重而道遠啊。

　　“老丈可愿意開荒？”

　　“開荒？”老漢先是一驚，隨后又沉默了。

　　“老丈不愿意？”施彥緊追著問了一句。

　　“不瞞大人，這開荒若是這般好，哪里還有我們這些流民啊。自古以來，這單反開荒，都是在那山窮水盡的地方。縱是有牛馬犁車，也是無用的呀。”

　　這話倒是沒錯，好的地能開荒的，誰還會留給外人呢。但凡能開荒的土地，多是些貧瘠之的土地。

　　且前朝有前車之鑒，因著開荒三年不交賦稅，導致許多百姓都放棄租賃，反而跑去開荒。

倒使得好地多有荒廢，因而今朝有令，開荒也要交稅，反促使沒人敢開荒了。

　　“若是不收稅呢？”

　　“不收稅？有這等好事？朝廷可愿意？”所有人都忍不住滿懷希冀地看過來。

　　施彥心知當然不會有這等好事，但他憐憫這些人無家可歸：“若是咱們青崖鎮愿意免三年賦稅，你們可以愿意開荒？”

　　“這等好事，哪有不愿意的！開荒再難，但有了地，多少見些莊稼，好歹能果腹。總好過在這里乞討要飯！”

　　這句話開了口子，余下的人也都紛紛圍了上來，大著膽子問：“大人這話可真？”

　　“施某人愿意開這一先河。”施彥沉默片刻，還是堅定地點了頭。

　　這事兒姚沁知曉時，直罵他糊涂。這般做，可就是有違律法了，被有心人參一本，不說烏紗帽就是性命都堪憂。

　　然而眼下，施彥卻是顧不得想了。盡管他做了完全的準備，雪停后，還是發現了一些個寡居老人被凍死家中，許多百姓的牲畜也有凍死的情況。

　　他一面命人登記，又使人將這些情況都如實編修在縣志里。自己則詳細地將這一情況，如實告知了州府的上峰，本以為會被譴責。

　　沒成想，等收到州府來信時，他卻是得到了上峰的嘉獎。因著他防范得早，損失可以說是微乎其微。也因為他的及時通報，讓整個西南州府都多少做了防備，以至于損失不大。

　　且相較于其他縣鎮的損失，青崖鎮可以說是沒有損失了。自上任以來，施彥連連交出如此令人滿意的政績，著實被上峰看好。

　　施彥欣喜之余，又有些羞愧。

如今看來，他是守住了一方百姓的安寧，卻不能使得他們過得更好。

　　姚沁看著他近日來連連嘆氣，不免也跟著憂心：“沒什麼事能一蹴而就，你這般著急也是沒用！”

　　“我哪里不知道呢，但也就是這般我才更著急。我心有千萬計策，萬般想法使他們過得更好，然而卻不能一一施展。”

　　姚沁看著施彥緊皺的眉頭，忍不住伸手撫平：“彥哥哥，盡人事聽天命，莫要憂心了。”

　　“阿沁，讓你也跟著作難了。”施彥將她的手抓握在手心里。

　　姚沁笑著搖頭，燭光印襯下，又將她的珍珠面映照得更加珠光寶氣。施彥放下憂愁，細細端詳著她的面容。

　　忍不住開口：“阿沁，你不曉得，我這般瞧著你，心里想的卻是若有一日我們有兒有女，會是何種模樣。”

　　施彥這話說得大膽又神情，姚沁連羞怯都不會了，只跟著他的想法想象著。對那般的歲月靜好，充滿憧憬和向往。

　　窗外的除夕夜一片祥和，香草和阿杏帶著孩子們在院子里放煙火，姚沁和施彥坐在窗前對飲。

　　而遠方的都城又是另一番景象了……

西北雪災

　　欽天監夜觀天象預測有雪災的折子剛遞到圣上的案上，來自西北守軍的八百里加急信件就送到了。

　　西北軍守將周義武在信函中稟明，自入冬以來，西北的匈奴就蠢蠢欲動，頻頻來犯，盡管都是些小動靜，但也帶來不少損失。

　　變故發生在半月前，西北等地突降百年難遇的大雪，致使草原覆蓋，牛羊凍死無數。據探子來報，匈奴各部無論是牲口還是人員，都損失慘重。

為了活下去，他們已經悄悄集結全部兵力，欲于除夕前后發動偷襲。