“如何？”施彥追問。

　　姚沁徹底紅了臉，真真是面若紅梅了，她低語著：“很鮮。”

　　直到姚沁和施彥出了院子，來之前廳，姚沁臉上的余熱都沒有。但也奇怪，她無端覺得和施彥更親密了。

　　于是接下來，他剝了橘子遞到她的嘴邊，她自然而然地張嘴吃了。抑或是，他擒著她的手，替她擦手時，姚沁都沒覺得有什麼不對。

　　“姑娘，佃戶們都在門外候著了，您看？”張河走進來。

　　姚沁和施彥并坐在上首，聞言她起身來到大門口，看著門前烏泱泱的人群，轉頭對香草說道：“收四成的租子即可，前幾日剿匪，都出了力的。往后就按照這個交吧。”

　　香草點頭，抬頭搜尋到方廣的身影，對著他點了點頭：“姑娘說了，前些日子繳費，都出了大力氣了。往后租子就按四成來收！”

　　這下子人群里是都炸開鍋了，不乏其極而泣著：“謝過主家！謝過姑娘呀！”

　　往年能留下的也不過三成，如今交租才四成。這意味著，今年就是交了稅，也能過個飽年。甚至還可以換些銀錢買衣服、棉褥！

　　方廣第一個交了租。他佃了十畝田，每畝得糧三石半。便按照三石算租子，剛好交糧十石，如此還余下二十余石的糧食。也得虧這些土地都是肥田，一畝地收糧三石，已經是頂了天了。

　　交了租，方廣便幫襯著香草一起收租，他親自上陣查驗交租的糧食，又讓常二哥帶著人守著糧倉，將收來的糧食碼放進去。

　　施彥走到姚沁身邊：“看來今年是個豐收年。”

　　“是啊，豐年老百姓也能過幾天好日子。”

姚沁點頭。

　　“阿沁向來心善，這收租四成實屬罕見，佃戶雖念了你的恩情。你可知曉，可是這遠近的大戶定不許你這般做。”施彥考慮得比她更長遠。

　　她收租少，定會引來更多的佃戶，屆時其他大戶將無佃戶種田，抑或是其他佃戶尋事……

　　姚沁心下一凜，顯然也想到了這些：“彥哥哥，這……”

　　“你也別怕，倒是有個法子，暫時可以一用。”施彥將她臉頰上的碎發撥至耳后。

　　“甚法子？”

　　“囑咐這些佃戶，千萬別說出去。你只管告訴那方廣，他自會明白你的深意。青山別院就這些土地，別人來了，自是來分一一杯羹的。他們也不會愿意的……”

　　確實是這個道理，姚沁趕緊讓香草去說了。方廣聽罷，也是直呼大意，當即停了收租，將人群聚在一處，囑咐了一通。

　　見眾人都點頭應下，姚沁才松了一口氣，但到底不是個長久的法子……

王家來鬧

　　到了晌午，收租仍是沒停下。盡管姚沁讓傳話歇息一會兒，午飯后再收。

　　但老百姓就是這樣搬，一大早拉了糧食過來，再拉回去多閑費事。若是留下糧食回去用飯，有恐有那起子手不干凈的人。

　　索性央求著方廣給幾分薄面，都一起收了吧。都是佃戶，方廣哪里不明白這些人的心思，干脆就餓著肚子繼續干。

　　姚沁看不過眼去，只好囑咐香草，讓常二嫂子帶著幾個年輕的媳婦子整治了些簡單的飯食送去。

　　這些日子來，常二嫂子早就做慣了這些事。手腳麻利地煮了一鍋湯羹，又悶了些雜糧飯一起送了過去。

　　香草也大方，干脆又送了些綠豆和糖塊，說是秋老虎厲害，喝些綠豆湯去去暑氣。

幾個媳婦子，也顧不上吃飯，當即又添了一把火，煮綠豆湯。

　　香草倒是在廚房里隨便用了些，出來時便看見方廣滿頭大汗的模，便有些心疼。轉身回了廚房拿大海碗，盛了一滿碗飯，又舀了些菜羹一并送了過去。

　　方廣也沒想到香草會親自送飯來，當即紅了臉，悶聲悶氣地道了一聲謝。

　　香草也有些臉熱：“你快些吃，吃完將碗筷送去給常二嫂子。這里，我先替你看著。”

　　“哎！”方廣臉上木訥，心里卻是極為高興的。

　　飯菜很足，油水也大。方廣早已餓得前胸貼后背，這會子聞著飯菜的香味，肚子叫得更厲害了。

　　他走到墻根兒下，蹲下來大口大口地咀嚼和吞咽。眼神兒卻頻頻去找香草，看著她窈窕的身姿心里就踏實。

　　日頭越來越毒了，香草的鼻尖兒已經滲出了些汗水，方廣有些心疼。他緊扒了兩口飯，吞咽了下去。隨后起身，大步走去廚房里將碗筷交還給了常二嫂子。

　　“哎！香草可是個好姑娘，你心里如何想的？”見方廣要走，常二嫂子在圍裙上擦了擦手上的水，一把拉住他。

　　方廣低著頭，甕聲甕氣：“我配不上她。”

　　“不見得！你看香草還對誰上過心？你若是真有心思，嫂子就去幫你探聽探聽……”

　　“嫂子！我知道你好意，可是我一個佃戶，一個泥腿子。別平白壞了人姑娘的名聲。”方廣何嘗不想討她做娘子，不過是云泥之別罷了。

　　“你瞧你這喪氣話！覺得自己窮了？也不是嫂子說你，你那一家子也不是個長久的。”常二嫂子嘆了口氣，“要我說呀，你干脆去求了姑娘給你拿拿主意，可有什麼法子。”

　　“主家是個心善的，如今日子越發好過了。