阿杏吐了吐舌頭：“姑娘，您且等著。我洗凈切好了給您送來。”

　　“莫急！”

　　“姑娘還有事？”阿杏有些疑惑。

　　“多揀幾個抱起來，一會兒方廣來，讓他帶些回去。”姚沁想著那些個孩子。

　　阿杏點點頭：“嗯，姑娘放心。”

　　這廂阿杏剛送了林檎來，方廣便到了：“姑娘，您找我？”

　　“我要接女孩子們過來，你可知曉了？”

　　方廣低著頭：“他們都說與小人聽了，姑娘大善，小人替她們謝姑娘。”

　　“不必多禮了，我這里有一事交給你。”姚沁擺擺手。

　　“姑娘只管吩咐。”

　　“我要建一個作坊，熬制些蜜餞果子，你對這里熟悉。且看看何處合適？”

　　“果園子后有一塊空地，那里本就是供人歇腳的地兒。且有一條路通往大青山腳，山腳下恰有有一眼活泉。”

　　姚沁聽得意動：“暫且定在那處，等明日我去看了，再做定奪。另有一事，可有相熟的房屋匠人？”

　　“姑娘可有什麼要求？”看樣子方廣是認識了。

　　“無甚要求，結實、通透、耐用即可。”只是作坊，也不是住家。

　　方廣點點頭：“村子里有一家農戶，父子三人都是頂好的泥瓦匠。我稍后便上門去說道，先約定好時日上門量尺寸。”

　　“甚是妥帖，先暫定后一日吧。香草，你在賬上支些銀子交給方廣，有道是有錢才有路子。”又解決心事一樁，姚沁整個人都不覺得累了。

　　香草應了諾便扶著姚沁內院兒去了，阿杏忙把包好的果子塞進方廣手里：“姑娘吩咐的，帶給孩子們甜甜嘴。”

　　方廣一愣，便接下了：“替我謝過姑娘。”

張廚娘

　　姚沁醒來時已是暮薄西山了，恍恍惚惚間頗有些不真切。

　　“阿杏？”

　　“姑娘，你醒了？”阿杏正坐在外間挑燈做針黹，見姚沁醒來忙放下陣線簍子，執壺倒了一杯茶水進來。

　　姚沁就著她的手喝了滿滿一大杯：“怎的也沒叫醒我？”

　　“我巴不得您多睡一會子。打今早兒起，您就沒歇著。”阿杏放下茶杯，伺候著姚沁穿衣穿鞋。

　　“趙牙人可回去了？”姚沁突又想起趙斗去接人相看的事情。

　　阿杏利落地替姚沁梳了頭：“還未，今日申時三刻便到了，見姑娘您睡了，也沒敢打擾。”

　　“天色已晚，路又遠怕不安妥。”姚沁心有愧疚，“今日便安排他住下吧。”

　　“姑娘且放心，香草已經著常二嫂子打整了倒座房。”阿杏放下梳子扶著姚沁起來，又替她拿了手帕，才跟在姚沁身后向著前廳走去。

　　來至前廳，趙斗正坐在一側的客座上，卻不見他口中的一家三口。

　　趙斗看出姚沁的疑惑，忙開后解惑：“張河在后院兒喂馬，張家娘子去灶房了。”

　　正說著，常二嫂子便領著張河媳婦走了進來：“姑娘，張家娘子張羅了一桌飯菜，我給您擺屋里頭？”

　　“常二嫂子，就先擺在這兒吧。”阿杏忙招呼。

　　姚沁趁機打量起張娘子，衣衫雖然破舊，但卻不見臟污。此時頭上還包著方巾，應該是做飯時恐落了頭發。此時她低眉順眼地站在進門的一側，雙手相疊地垂下，顯然不是個一般的農家婦人。

　　姚沁心里有了三分滿意，再看看桌上的四熱兩涼的飯菜，說不上多精致，但看著就叫人有食欲。那心里的滿意，便又多了一分。

　　這幾日，頓頓是常二嫂子煮的家常飯，口淡地沒甚滋味。

如今看著這一桌子賞心悅目的飯菜，只覺得口涎泛濫。

　　常二嫂子在一旁不住地驚嘆：“這張娘子真是手巧，不知強了我多少倍。煮飯燒菜又干脆又利落，花樣兒也多，又切又片，蒸煮炸燜樣樣不拉。那些個沒見過的香料也要舂碎了灑上去。”

　　姚沁也不要阿杏幫忙，自己拿了碗碟便各樣都嘗了些。飯菜入口，麻辣咸鮮，能讓人多吃兩碗飯。吃得姚沁忍不住點頭，但到底外人在，草草吃了兩口就停了箸。

　　“張娘子手藝甚好，當得起一聲廚娘。”

　　與別個不同，大周朝名廚多是女子，且受人尊敬。平日里，去到雇主家里整治一桌飯菜，少說也有二三百錢。

　　就姚沁所知，本朝有名的吳廚娘、劉廚娘，逢年過節前往大戶人家張羅一日的飯菜，得錢足有二三百貫錢。真真是既得了錢財，又為家里掙了不少臉面。

　　那張娘子有些羞怯：“當不得姑娘夸贊，家父曾是這一代有名的紅白喜事先生。我幼年時，跟著他打下手，也就學了一二。”

　　這般看來，張娘子的娘家還算殷實，怎落得個自賣為奴的下場呢？

　　“何故淪落至此？”阿杏也滿是好奇。

　　那張娘子紅了眼：“那年，劉大戶家辦喜喪，喊了我爹去張羅酒席。因著喜喪，場面極大極漂亮，我爹酒席的也辦得妥帖，長了主人家的臉面。那劉大戶的兒子便給了我爹足足一百貫錢。”

　　“這卻被一個貪財的小廝看在了眼里，他勾結了山匪在我爹回家的路上埋伏。我爹娘，還有跟著我爹打下手的徒弟，十三個人十三條命就這麼沒了……”

　　山匪！又是山匪！爹爹死于山匪，自己差點喪命山匪，張娘子的爹娘都死于山匪。

姚沁只覺得氣血上涌，這幫子惡人！