字字句句，連連相問，震得山匪啞了聲響。

　　“大哥！管道上來了一隊官兵！”一個偵查的山匪氣喘吁吁地跑來，霎時間眾人都開始恐慌了起來。

　　“走！”隨著那大漢的一聲令下，所有人都慌忙向著密林逃竄。

　　看著遠去的山匪，姚沁支撐不住，軟倒下去。剛才御馬就已經耗盡了她的力氣，后有強撐著和山匪周旋。如今危險解除，她只覺得頭暈目眩，眼前一黑便失去了知覺。

故人來

　　姚沁在昏過去之前用盡全身力氣吐出一個字：“走！”

　　必須馬上離開，若是等山匪反應過來，就真的只剩死路一條了。

　　梁開濟來青崖鎮本就是秘密，對外也只自稱梁家遠親。若是她今日真的死了，依照梁開濟謹慎的性子，絕不會為自己報仇。輕舉妄動，只會暴露他的行蹤。

　　朝堂之事瞬息萬變，牽一發而動全身。梁開濟定不會貿然為了一個無關緊要的人，出兵剿匪的。她剛才只是在賭，賭那山匪什麼都不知道。

　　眼見著姚沁昏死過去，香草和阿杏頓時心急如焚，但好在香草還有些理智和成算。她將姚沁交給阿杏，自己跑到官道上求救。

　　來至官道，果見一隊人馬迎面走來。在前引路者，是兩個騎著高頭大馬的武人，后跟行一牛車，左右皆是壯力士，后又有仆從十數人，皆著公服。

　　香草大喜，是衙門的人，夫人有救了！

　　施彥怎麼也想不到，自己會在這樣的情形下得見姚沁。她貌美更甚，卻面色蒼白，宛若失了水分的菖蒲，癱倒在婢女的懷里。兩只手皆已磨破，紅腫不堪。

　　只是，他心心念念的姑娘卻梳起了夫人的發髻，冠上了別人的姓氏。那一聲“阿沁”堵在嗓子里怎麼也叫不出來。

　　姚沁的駭然只比他更甚，青梅竹馬、月下山盟，仿佛還是昨日的故事。再相見，已物是人非，空嗟嘆。

　　“你回來了？”這一句問候，隔了兩輩子。姚沁的聲兒里、眼里都含了淚。

　　前世，她一輩子困于高墻內院，身不由己；他終生困于自己的執念和承諾，終生未娶。三次僅有的相見，也只是遙遙相望，她噙著淚，他紅了眼。

　　聞見她的哭聲，施彥當即亂了手腳，也不管旁人什麼眼光，從地上將她一把撈起，抱進懷里一并進了自己的馬車。

　　安慰著：“阿沁不哭，阿沁不哭。”

　　施彥的熱度順著相貼合的身體讓渡到了姚沁的心里，溫暖又熨帖。她忍不住靠近的更多，不成想啪嗒啪嗒掉落的眼淚染濕了他的前襟。

　　他手忙腳亂地掏出帕子幫她拭淚：“阿沁莫哭，你受的委屈，彥哥哥自會幫你討回來。”

　　姚沁的哭聲更大了，車廂外的一干人等卻是一頭霧水，不免瞪大了眼睛面面相覷。唯有知曉內情的香草，忍不住咬著帕子落淚。

　　本是郎才女貌，天生一對，又是青梅竹馬的情分。都是因著山匪作怪，害得老爺丟了性命，小姐被迫丟了姻緣。

　　車轱轆嘎吱嘎吱地行駛在官道上，哭累了的姚沁睡熟了。施彥忍不住描摹起她的眉眼，留一個已婚的小婦人在車上已經是驚世駭俗。如今又懷抱著她入睡，若傳出去，只怕又是一番風雨，連累她受到諸多委屈。

　　他懷抱著她的手松了又緊，緊了又松，始終不舍得放開。

　　“大人！”窗外又傳來小廝的催促，不得已他只得整理衣袍下車。

　　姚沁還在夢里，夢中滿院的紅燈籠，讓她分不清今夕是何夕。

　　看情形，倒像是遇到施彥的第一個中元節，也是在外游歷數十載的姚明義帶著姚沁回到青崖鎮的第一中元節。彼時她尚處豆蔻年華，正是天真爛漫的好年紀。

　　遇到施彥，不是意外，而是因為她的父親姚明義。

　　姚明義是青崖鎮有名的秀才，與別個秀才不同，姚明義生得七尺有余，寬額四方臉，濃眉大眼端的是英氣颯颯，不但精通文章義理，更是習得一身獵虎的好本事。

　　一年秋，上山打獵時，卻不幸滾落山崖破了相，自此再無緣科舉。姚明義心胸曠達，并不哀戚，索性開了間私塾傳道解惑。也學著孔圣人“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉”。

　　四方鄉鄰，皆送孩子前來啟蒙，施彥便是其中一個。他天資聰穎，頗受姚明義喜愛，常常帶在身邊調教點撥一二，自此結下了深厚的師生情誼。

　　但好景不長，妻子張氏因病撒手人寰，留下年幼的姚沁和姚明義相依為命。姚明義怕女兒跟自己一樣吃后娘的苦，便打定主意不再娶，又恐遭人非議，干脆關了私塾，帶著女兒游歷去了。

　　施彥聽說姚明義游歷歸來的那日，恰逢中元節，施彥丟下一眾相約看燈吟詩的同窗，逃也似的地趕去了姚家。

　　而那一日，姚沁早早地在院子里掛起了自制的紅燈籠，只待夜幕降臨便燃起滿院兒的燈籠自賞。

　　急促的敲門聲驚得她差點從凳子上跌倒，怒氣沖沖打開門，卻落進了一雙溫柔多情的桃花眼里。