嚴臨不止一次跟著蹭吃蹭喝，主動上手幫忙。

　　約莫半刻鐘，三瘦一肥的羊肉開始滋滋地冒油，肉逐漸變成淺淡的金黃色。

　　眾人圍爐，有說有笑。

　　龔淮真沒想到，作為罪奴被流放北地還能找到這麼好的主家。

　　“那小的就先來給夫人助興，唱一曲南邊的小調。”

　　龔淮開嗓后，房內陷入安靜中。

　　南邊的方言紅鯉聽不懂，不過不妨礙她欣賞，肯定道：“沒看出來，龔管事唱小調怪好聽的。”

　　其中一個被改名為紅櫻的丫鬟道：“那是，龔管事以前在戲班子學過。”

　　龔淮家里窮苦，他幾歲爹娘便把他送到戲班子學藝，只可惜后來班主亡故，戲班子也散了。

　　輾轉之下，龔淮這才賣身進府，從一個小廝熬到管事。

　　一曲畢，眾人說說笑笑，氣氛熱烈。

　　姜懷慶吃上羊肉串，再喝上幾口小酒，只感覺飄飄然。

　　“二哥，你和郡主的親事有什麼打算？”

　　姜玉珠打聽過，北地嫁娶習俗與京城不同，沒有過多的繁文縟節。

　　尤其是在城北大營里，一切從簡。

　　盡管如此，該有的排場也要有。

　　手中握著爹姜福祿給的二十萬兩銀票，姜玉珠提議道：“不如就定在大年三十那日，咱們承包所有將士的年夜飯，如何？”

　　“那現下寫書信給爹娘，怕是來不及。”

　　姜懷慶認為提議不錯，問題是他手上沒那麼多閑錢。

　　城北大營幾十萬將士，年夜飯有魚有肉，細面饅頭管飽，再加上酒水，糕餅和果子，粗略一算，至少要幾萬兩。

　　姜家沒分家，姜懷慶支出一大筆錢，至少得知會爹娘一聲。

　　姜玉珠了解到自家二哥的顧慮，神秘地眨眨眼道：“銀錢上的事你不用擔心。”

　　將士們都是郡主手下的兵，說是娘家人不為過。

　　爹姜福祿準備的銀子，原本也是給將士們的軍需，這般以成親的喜宴為由頭把錢花在刀刃上，將士們也能念姜家的好。

　　“郡主身上有傷勢，二哥你好好照顧她，采買的事交給我來辦。”

　　姜玉珠大包大攬，還有月余的時間，很多東西邊城不夠，還要從周圍的城池調配。

　　一晃進入臘月，邊城滴水成冰。

　　剛換了主家幾日，下人們每日吃吃喝喝，原本干癟發黃的臉頰也變得飽滿起來。

　　正趕上邊城大集，天剛亮已經人滿為患。

　　姜玉珠走在中間，黃大力和黃小妹作為左膀右臂，為她抵擋人流，其余的下人緊隨其后。

　　“奴婢從沒見過邊城有這麼多的人！”

　　紅鯉剛進入人群，就被一個身材壯碩的大娘撞的一趔趄，她身子歪了歪，又被身旁的一個嬸子扶正。

　　嬸子道：“人多連落腳地都沒有，不怕摔倒。”

　　有官差維持秩序，隊伍行進的速度緩慢。

　　集市在一條街市，兩頭緊窄中間寬闊，等大批百姓進入兩側的店鋪，攤位上也就沒那麼擁擠了。

　　“剛出爐的芝麻餅，蔥油餅，椒鹽餅，一文錢一個！”

　　“細白面的大饅頭，兩文錢三個！”

　　“大肉包子，肉餡滿滿的，兩文錢一個嘍！”

　　一行人路過賣主食的攤位，攤主揭開大蒸鍋，頓時雜糅肉香的熱氣飄散，引得不少人不約而同地吸了吸鼻子。

　　在北地，進了臘月就是年。

　　集市里穿梭著挑著擔子的貨郎，大多是南邊來的俏貨。

　　用于洗臉洗漱的澡豆子，女子擦抹防凍傷的香膏，還有紅頭繩，絹花，香粉，荷包香囊帕子，林林總總幾十樣。

　　小娃子騎在爹娘的脖頸上，一臉新奇地到處探看。

　　看到賣糖葫蘆的，當即興奮地咽了咽口水。

　　一年到頭，老百姓勒緊褲腰帶過日子，哪怕再窮的人家，過年也要割肉包一頓餃子。

　　有些吃食平日里舍不得買，哪怕再摳門的人，年底也會變得大方起來，只為過一個肥年。

　　“夫人，您吃糖葫蘆嗎？”

　　黃小妹摸著夫人給的銅板，總想回報。

　　日頭下，一顆顆紅山楂被糖霜包裹得晶瑩剔透，上面沾了點點芝麻，引人食欲。

　　小販做了幾種樣式，有糖葫蘆帶夾心，中間夾了紅豆沙，更是酸甜可口。

　　“俺的糖葫蘆是最貴的，要三文錢一串！”

　　一個騎在漢子肩膀上的鼻涕娃子拿著糖葫蘆對姜玉珠炫耀，他舔了一口，瞇著眼睛一臉滿足，“真好吃，真甜！”

　　姜玉珠囧了囧本想拒絕黃小妹，她瞬間改口道：“吃，咱們都吃！我來兩串，你們隨意，管夠！”

　　紅鯉拿著荷包遞給黃小妹，黃小妹一口氣買了二十幾串。

　　小販見是一筆大生意，笑瞇了眼。

　　拿到糖葫蘆，姜玉珠咬了一口，內里已經去核了，她吃這串中間夾著糯米糍一樣的夾心，吃起來糯嘰嘰的。

　　她拎著糖葫蘆，對小娃做了個手勢。

　　誰料，鼻涕娃愣愣地盯著姜玉珠手里那串，隨即咧嘴，哇地一聲哭開了！

　　“爹，我也要那種！”

　　小娃看向自己手中的，頓時感覺不香了。

　　漢子一把拍到小娃的屁股上，訓斥道：“一串糖葫蘆能買好幾個糙面饅頭了，你還沒吃完，吃著眼里的看著鍋里的？”

　　“嗚嗚，我就吃我就吃，那個怪姨母都拿了兩串！”

　　小娃被揍了，不但沒有消停，反而在漢子肩膀上撒潑打滾。