中元節天不亮，姜玉珠陪著家人乘坐馬車到護國寺祈福。

　　車行到半路，突然下起雨來。

　　雨勢又大又急，拍得車廂啪啪作響。

　　姜玉珠端起一杯熱茶，神色懨懨，問紅鯉道：“還有多遠？”

　　有從前不好的經歷，姜玉珠對護國寺的竹林打怵，再加上黃歷上不宜出行，她打了退堂鼓。

　　紅鯉拉開車窗張望，雨水從車窗飛濺，打濕了小幾上的桌布。

　　最后無法判斷，紅鯉問了車夫后回道：“夫人，約莫還有一刻鐘。”

　　中元節是祭奠的大日子，沿途遇見不少車馬并行，皆奔著護國寺而去。

　　沿途，沒有一輛馬車中途折返。

　　“夫人，今日護國寺的高僧講禪，事先未對外聲張，趕來的多半是得到消息的人家，非富即貴。”

　　紅繡蹲下身子，打開車凳下的隔板，拿出兩把油紙傘。

　　姜玉珠斜靠在車壁假寐，以手捂著小腹。手心傳來的熱度貼合，小腹墜脹的痛感緩解很多，掐指一算，今日正趕上她的小日子。

　　好不容易到山下，眾位官家夫人小姐打著花花綠綠的油紙傘，裙角已經沾染上水漬。

　　陰雨天，有小沙彌特地在山下相迎：“阿彌陀佛，雨天路滑，請施主務必留意腳下石臺，不過在此等惡劣氣候下祈福，更顯心誠。”

　　雨天風急，卷著落花。

　　通往護國寺的臺階上有水，稍有不慎，便有滾落的風險。

　　沿途不斷有夫人小姐傳來驚呼，時不時地有人跌倒，滿身狼狽。

　　姜玉珠的平衡感不錯，把紅繡和紅錦派出去攙扶娘陳氏和婆婆沈氏，她則是拉著大嫂小陳氏抓著扶手往上爬，到達山門雖然衣衫濕透，卻也算一路有驚無險。

　　在準備的廂房換了一套素色衣衫，姜玉珠直奔前殿。

　　寺廟中，響起厚重的鐘聲，回聲悠遠綿長，仿佛有一種悲天憫人的意境。

　　大殿中安靜，佛龕上的香爐里早已插滿檀香，香味溫和雋永。

　　姜玉珠在蒲團前燃香虔誠跪拜，她要祭拜的不是別人，而是自己。

　　姜玉珠穿到書中，不知道現代的她和原主誰否還在。

　　自從代替原主，有家人，有姐妹，有時間，有銀子，姜玉珠過上夢寐以求的日子，心滿意足。

　　她輕輕閉上眼，心中默念：我會代替你照顧好家人，更會照顧好自己，絕不會讓姜家得到書中的結局。

　　姜玉珠心中只有這個念頭，唯一不能接手的，是原主的心上人，表哥陸云溪。

　　哪怕不能說出口，在佛祖面前用意念表達，似乎長久以來壓在身上無形的枷鎖被卸下，令她如釋重負。

　　再次磕頭，姜玉珠默念：愿北地將士得勝凱旋，愿天下再無戰事，愿大齊國泰民安，愿百姓安居樂業，吃飽穿暖……

　　姜玉珠的心思很小，這些愿望是為家人許下。

　　此時在隔壁偏殿，沈氏已經磕了十幾個頭，默念祈禱：愿我兒元和與兒媳玉珠夫妻和睦，情深義重，早日讓我抱上乖孫和乖孫女，若得償所愿，愿用余生行善積德，報答佛祖厚愛。

　　遠處，又傳來一陣鐘聲。

　　姜玉珠心平靜氣，仿佛內心被洗滌過。

　　她走到殿門外，撐起油紙傘，只感覺小腹下傳來一股熱流，這感覺熟悉無比。

　　大齊民間認為女子月事不潔，若是留下對佛祖不敬。

　　姜玉珠與家人打過招呼，只帶紅鯉匆忙下山。

　　馬車上有月事帶和換洗的衣物，姜玉珠匆忙整理，用壺里溫熱的水沖了一杯紅糖姜茶暖身。

　　紅鯉收拾好自家夫人換下來的衣物，問道：“夫人，咱們回哪里？”

　　“回謝府。”

　　為顯得虔誠，陳氏和沈氏要留在護國寺禮佛七日，吃素齋，抄寫經文。

　　謝府上沒有主子，姜玉珠只得回去主持大局。

　　行到半路，馬車突然減緩速度。

　　姜玉珠被晃醒，瞇眼道：“怎麼回事？”

　　車夫用手抹了一把臉上的雨水，定定地看向前方不遠處，驚道：“夫人，前面有馬車側翻，地上躺著人，車夫卻不知所蹤。”

　　下著大雨，那人趴在地上一動不動，生死不知。

　　旁邊有一處凹地，已經積累了水坑。

　　若人還活著，昏迷中很可能倒霉的溺水。

　　紅鯉聽說只有女子倒地，慌忙拉開車窗探頭。

　　這一看不得了，嚇得紅鯉抽了一口冷氣道：“夫人，那倒地女子，好像……”

　　“好像什麼？”

　　姜玉珠坐直身子，瞬間清醒，不見半點睡意。

　　紅鯉努力把身子探向窗外，那人穿著一套淡紫色的衣裙，裙角的蝴蝶被泥水掩蓋到半邊，看著不是很真切。

　　“好像趙小姐！”

　　紅鯉記得趙粉蝶與自家夫人約好護國寺相見，遲遲不見人，難道發生意外了？

　　姜玉珠腦子嗡了下，只感覺遍體生寒。

　　馬車側翻，車夫呢，碧云和碧月兩個丫鬟呢？為何只有趙粉蝶一人倒地，這麼久沒有被過路之人察覺？

　　到底是意外，還是蠻子刻意的報復？

　　姜玉珠趕忙抓起油紙傘，利落地跳下馬車，直奔女子的方向而去，救人要緊！

　　就在此時，又路過一輛馬車，停在姜玉珠面前。

　　陸云溪被小廝攙扶而下，慌亂中來不及打傘，他的頭發很快被雨水打濕，濕發貼著額前，襯得臉色更加蒼白。