“陳公公，我還得去皇后宮里，先走了。”沈清禾打斷陳福接下去的話，嗓音中帶著一股不易察覺的疏離感。

陳福一半話噎在喉間，眼睜睜看著沈清禾走下階梯，下面，慈安殿的散霜正等著沈清禾，見她下來，忙不迭趕上前攙扶了一把。

陳福望著沈清禾走遠的身影，撇嘴嘟囔道：“我這不是自討沒趣兒嘛。”

瞧一瞧時辰，陳福朝兩邊的小太監招招手，示意午膳可以傳進殿了，而他自已則先一步回到蕭祈身邊。

蕭祈頭也沒抬道：“沈清禾去皇后宮里了？”

“回圣上，奴才瞧著是往那個方向去了。”陳福瞥見蕭祈手底下沒停，自發給其研墨：“您方才都饒過了她，只一句‘去皇后宮里吧’，那她自然再不敢違抗，奴才去外面瞧了，太后身邊的散霜正在底下等著她呢。”

“你看她是不敢的樣子嗎？”蕭祈筆尖懸空，莫名瞪了陳福一眼，陳福尷尬笑笑。

“說什麼太后有令？實則呢？”蕭祈繼續邊寫邊說道：“當著朕的面說不出個所以然來，她擺明著朕會看在太后面上輕饒了皇后，直等著朕開口呢。朕方才就應該留下賢妃，看她如何應對，也讓外人看看她那窘迫樣子！”

“哎呦圣上，她聰明著呢，要是換做賢妃娘娘還在，保不齊又換個說法了。”陳福將研好的墨放置在蕭祈右手邊，上等松煙墨散出的清香總算能靜一靜蕭祈的心。

羊毫筆尖蘸取了飽滿墨汁，蕭祈一目十行下，唰唰寫下批注，可幾個字明顯沒有平日的好，仔細看下，便知道蕭祈內里還存著些心浮氣躁，他手腕一停，蘸取的墨汁最終沒抵過往下滴的命運，啪嗒一聲，暈染開他才寫的幾個字。

蕭祈眼底閃過一絲不耐，眉骨間像是積了一層薄霜，眼神冷冷盯著紙張上瞬間臟污不堪的字，他眸光加深，不期然掀了眼皮，沉聲問陳福：“你方才說要是賢妃在，沈清禾就換個說法了？你覺得她會怎麼說？”

“這...”陳福無聲張張嘴，壓根兒沒料到蕭祈還能抓住這個不放，他干笑兩聲：“圣上，您就別難為奴才了，奴才愚笨。”

“你不是愚笨，你是不敢說。”蕭祈忽而撐著龍椅站了起來，身長玉立，似笑非笑看著陳福道：“沈清禾在這個宮里向來不會得罪人，她是王姑姑一手帶出來的，察言觀色、人情世故，可要比宮中大部分妃嬪都懂得多。她知道，她必須替太后來掌握宮中實事，也得在太后需要的時候，展露些手腕來。但她同樣不膽小，譬如方才面對賢妃，若她退縮了，傳到太后耳中，那她這個宮令女官，也就沒得當了。”

陳福在一旁聽得蕭祈娓娓道來，不得不佩服蕭祈對沈清禾的了解程度，他陪著蕭祈從內殿轉悠到前殿，膳食已經擺上了桌，陳福雙手恭敬遞上一雙象牙白玉筷，輕聲道：“圣上所言甚是，所以奴才才說，她這人，聰明著呢，否則，當年王姑姑也不會單單選中了她。”

陳福欲言又止，夾了一筷子油淋茄鲞到蕭祈面前，蕭祈吃了，皺皺眉道：“有什麼話就說，別吞吞吐吐的。”

“嗐，奴才不過是多想了一些。”陳福笑著，快速將蕭祈只吃了一筷子的茄鲞挪得遠遠的，換了一碟鹿脯到前邊，又舀了半碗金黃燦燦的蟹黃釀豆腐擱到蕭祈手邊，才慢悠悠道：“奴才是想著，現在皇后娘娘還不能頂事，而太后娘娘只怕覺得賢妃娘娘手會伸得很長，所以這六宮事，太后娘娘一邊想插手，一邊又不好插手。

那不出意外的，身前的女官就成了替太后娘娘辦事的不二人選了，說得難聽點，那就是太后娘娘慣用的一把刀，想刺哪就刺哪。可奴才私心想著，這人無完人啊，要是哪次出了一丁點兒差錯，又或是在這宮里得罪了誰，那太后娘娘能包庇她嗎？”

陳福的擔心也不為過，宮里嘛，向來是如履薄冰，別看現在太后娘娘器重沈清禾，可大事跟前，誰還不是個不打緊的奴才了。

輕則挨板子，重則丟性命，誰也保不齊能不能見到明天的太陽，陳福見慣了宮中那些個主子娘娘不拿人性命當性命的，也實在不好明說這些事。

可蕭祈又不是宮里才出生的奶娃娃，陳福三兩句話下來，他端在手里的蟹黃釀豆腐早就涼透了，沒了一時的鮮美無方，只剩下一丁點的腥氣兒。

他眸光漸漸暗沉下來，似是思索，似是詢問道：“沈清禾也快到了出宮的年紀了吧？她家里還有什麼人嗎？”

“是，再過兩年，就是出宮的年紀了。二十有四，正是花信年華。”陳福回想一下，遲疑道：“要說家里，據奴才了解，好像只剩一個跛腳的弟弟遠在霽縣，離京都就算車馬疾行，也得日夜奔馳十幾日方可到達，遠著呢。所以要奴才說，還不如一直呆在宮中，或等太后娘娘…之后，再出宮也為時不晚。”

蕭祈凝神聽著，只在最后瞥了陳福一眼，當即嗤笑一聲道：“你倒是替她打算的很好，卻不知人家并不領情，她是到了年紀就要出宮的，否則，當年也不至于那樣說。”