孔群的背脊挺直了些，他道：“娘娘用的人盡是從底下提拔起來的吧。”

“嗯。”

“他們不夠兇悍，震懾不住人。”孔群這話說得篤定，“來往皆是達官貴人，若是連這樣的本事都沒有，日子久了，難免有那喝醉了酒不懂事的混賬鬧事。難道事事都要告到娘娘身前來，由娘娘親自處置嗎？”

薛清茵實在有些倦怠，忍不住托腮笑道：“你便夠兇了？”

賀鈞廷默不作聲地抽走了薛清茵的手，轉而將自已的手墊在了她的腦袋旁，好叫她倚靠住。

薛清茵緊跟著道：“哦，也是。先前你得罪我，不也正是因為你不畏權貴嗎？”

孔群的腦袋頓時埋得更低了，一張臉漲得通紅。

“陛下以為呢？”薛清茵懶聲問。

孔群額上滲出汗水，心高高懸起。

他沒想過皇后會帶著皇帝一起來。在此之前，他并未見過皇帝，只聽聞其威名。

這位若是不允……

“嗯，可。”賀鈞廷言簡意賅。

孔群那口氣還沒攢夠，就猝不及防地釋放了出來。

他連忙跪地重重磕了兩個頭：“定不負娘娘和陛下期望！”

他小人之心了！

宣王為何能繼位，為何部下甘愿同他出生入死。他必是疑人不用，也不以私情主宰行事。

“去將幾個管事叫來吧。”薛清茵道。

孔群起身要去，甚至已經想好一會兒怎麼在他們跟前立起威嚴來……

“不是對你說的。”薛清茵打斷了他的動作。

隨即有個內侍出去了。

孔群明白過來，這樣才是“立威”最便捷亦最有用的法子。

于她來說，不過舉手而為之。

這便是上位者與低位者的差異了。

孔群沒覺得如何沮喪，只想著應當要付出更多，才能做得更好。

沒一會兒，幾個管事都到了。

因莊子愈發大了，管事都不止一個。管后廚的，管馬場的，管前廳的……各個分工明確。

如今他們便都歸屬到了孔群手下。

因是內侍將他們喚來見的人，這般架勢，他們哪有不服之意？

“你們自個兒說著話吧。來個人引路，我與陛下要上后山散散步。”薛清茵起身。

這也叫幾個管事松了口氣。

陛下在這里，他們真是連頭都不敢抬。

他們這一走，孔群也就定了定心，認真同幾個管事聊起莊子里的事。

這廂薛清茵坐馬車上了山，途中經過花叢的時候。

“停下。”賀鈞廷突兀地出聲。

“嗯？”薛清茵扭頭看他。心里暗暗嘀咕著瞧著好像……不大高興啊？

卻見賀鈞廷卷起簾子，伸手輕取。

再收回來時，掌中躺著一朵山茶花。

他屈指彈去面上兩只細小的昆蟲，方才塞入薛清茵手中：“茵茵曾贈我，今日我贈茵茵。”

薛清茵頓覺羞愧啊。

她都給忘了！

他還記著！

不過一朵花……她那時是隨手摘的，他卻是正兒八經特地摘的。

薛清茵不由沖他嫣然一笑：“替我戴起來吧。”

“嗯。”賀鈞廷應著聲，一手按住她的后頸，一手為她簪花。

山茶花白，卻更襯得她艷。

花枝入發間，賀鈞廷順勢俯身低頭，吻住了她的唇。

他從前是如何揉皺了那花的，如今便是如何揉得她的口脂暈了色。

薛清茵有些喘不過氣，揪住他的袖口，整個人都倚倒在他懷中。

他在她耳邊啞聲道：“有些醋意。”

什麼？什麼醋意？薛清茵呆了呆，但賀鈞廷卻沒有要再提起的意思。

這時馬車外響起了吳少監小心翼翼的聲音：“陛下，娘娘，還往山上去嗎？”

薛清茵扯了扯簾子。

出聲的卻是賀鈞廷：“……去。”

吳少監這才敢做主，一行人便又繼續往山上去。

薛清茵舒舒服服地倚著身邊男人，道：“我許久沒騎馬了，我要騎馬。”

“身子還未調理好，不妥。”

薛清茵歪頭看他：“陛下不想擁著我騎馬嗎？”

賀鈞廷眼皮一跳。

但這人到底是太能克制了，他道：“來日方長。”

薛清茵癟嘴：“沒趣兒。”

馬車還是一路行到山上。

先前那個差點一頭撞死的養馬老漢，仍然在馬場里頭喂馬。

薛清茵還上前去問了他過得如何。

老漢萬萬沒想到自已還能面見帝后，慌亂地就要行禮，卻被親衛扶住了。

“先前的賞銀拿去蓋了新屋……”他笑著道。

又說自已兒媳伶俐，在莊子里有個好差事。又說孫女給自已做了個荷包，用麻布縫的，卻很是漂亮。

他還說起自已干的這份活兒……

“冬日里的時候，老漢到山上來看馬，見著馬少了一匹，可嚇死咧。管事說沒事，也不罰老漢。心里頭卻總想著，這是丟了主家的東西，過去是要扭送官府的。”老漢很是誠實地說起此事。

薛清茵憋不住笑了，扭頭看賀鈞廷。

嗯，“偷馬賊”。

老漢嘀咕著：“也不知是哪個殺千刀的，還流了好多血，把棚子里都弄臟咧。總不會是將咱的馬殺了吃了吧？”

薛清茵聽見這句話，臉色才終于變了。

“流了好多血？”她問。

老漢愣愣點頭。

薛清茵氣得回頭踮起腳，咬了賀鈞廷一口，正咬在他脖子上。

賀鈞廷動也不動任她咬。

把老漢都看傻了。

薛清茵一指：“馬他偷的。”

然后扭頭走開了。

老漢跟被雷劈過一樣，慌得結結巴巴，發起抖來：“這、這，陛下……哎呀！”他怎麼能說那偷馬的殺千刀呢？