“南公子……不，許姑娘是大好人，我們回報你是應該的。”

　　許澄寧心中微暖，再次道謝。

　　李少威看她精神不濟，聲音虛浮，便道：“阿澄累了，該休息了，諸位先回吧。”

　　他打發走其他人，虛攬著許澄寧進屋。牢里走了一趟，她瘦了一圈，肩膀都硌手。

　　李茹麻利地去燒洗澡水，幫許澄寧拿好衣服，剛想做飯，隔壁賴嬸子就送來了飯菜。

　　“你們剛回，肯定忙手忙腳，先吃嬸子做的，吃完了再好好睡一覺，啊？”

　　李茹連聲道謝。

　　許澄寧吃過飯，洗過澡，通干了頭發，便躺在了床上，昏昏欲睡。

　　“少威兄，你回去吧。”

　　“等你睡著了我再回。”

　　“今時不同往日，以往我是男孩，現在我不是了，你離我太近不好，會害了你的。”

　　“我不怕被你害。”

　　許澄寧看著他，忽然道：“可也會害了我的。”

　　李少威頓住了，嘴角扯出一個難看的笑。

　　“好，那你好好休息，我先走了。”

　　許澄寧點頭，看他走到門口，身影寂寥，道：“少威兄，對不起。”

　　李少威回首，搖了搖頭：“你沒有對不起過誰。”

　　是他太弱，沒有能力保護她，從前是，現在更是了。

　　他心中涌起一股悲涼。

　　為什麼？為什麼老天總要讓她受苦，又屢屢不給自己為她撐腰的機會？

　　最痛苦莫過于眼睜睜看著所愛之人飽受折磨，自己卻無能為力。

　　天意弄人。

　　許澄寧看他失魂落魄地走了，心里也有點發堵，可終究太過疲累，睡著了。

　　再醒的時候，天已經黑了，屋里點著昏黃的燈燭。

　　許澄寧覺得精神好了些，有點口渴，邊爬起來邊叫道：“阿茹……”

　　抬眼的瞬間，看到屋里多了兩位老者，一個坐在輪椅上，一個垂手站著，都在看著她。

　　該來的總會來。

　　許澄寧從床上下來，沙啞著聲音道：“不知老國公造訪寒舍，失禮了。”

　　韓望殷切地望著她：“小姐……”

　　謝老國公的眉心好像從來沒有松開過，聽許澄寧這麼說，嘴緊了緊，隨后道：“身子可還好？”

　　許澄寧頓了頓，點頭：“很好。”

　　陌生的祖孫倆有點相顧無言。

　　謝老國公沉默了一會兒，從大袖中掏出一封信。

　　“你收拾好東西，我派人送你去金陵，你祖母生前與兄長關系友善，你舅祖父會照應你，韓家會將你視如己出，能讓你安穩度過一生。”

　　許澄寧接過那封信，心覺好笑。原來之前在金陵對她態度怪異的韓家家主，是她的舅祖父呢。

　　“江南也是儒生遍地之處，我要怎麼安穩度日呢？”

　　她語氣輕松得像在說一件與自己毫不相關的事。

　　“是從此深居簡出，當個默默無聞的表小姐？還是改名換姓，被嫁與某位韓氏子弟清閑度日？”

　　許澄寧把信還給了他。

　　“澄寧乃恩師賜名，誰也不能讓我改名。我或許不姓許，也不姓謝，但我一定是澄寧。”

　　“至于深居簡出，我不是罪人，不會過這樣的生活。所以，要辜負老國公美意了。”

　　謝老國公眉頭皺得更緊，那封信也被他捏皺巴了。

　　“敢做就要敢當，你本不該假扮男子去考科舉，可你既然做了，就得擔得起后果。去韓家，是我能為你籌謀的最好出路。”

　　韓望道：“小姐，老國公是一片好意。舅老爺只有太夫人一個親妹妹，平生視若珍寶，你要是去了，他一定會把你當親孫女一樣疼愛有加。韓家家風儒雅，人人溫善，你有表叔可以撐腰，還有好多的表哥表姐，他們都會歡迎你、喜歡你的。

您難道不想跟親人生活在一起嗎？”

　　親人啊。

　　真好。

　　可她不敢信了。

　　親情是緣，也可以是債。

　　她這一生，從被劉氏從雪地里抱起，再到許大山將她護在身下的那一刻，便注定要永遠活在沉重的債務中，一輩子心懷愧意，以致委曲求全。

　　再多的她受不了，她會累的。

　　“我在外游歷過幾年，知道怎麼過活。老國公，我已習慣了漂泊的生活，其他人也習慣了身邊有哪些人沒哪些人，我們都習慣了沒有彼此，何必強融呢？又不是活不下去。”

　　謝老國公忍不住道：“你是不是還在怨怪？我們并非不想接你回去，只是陰差陽錯接錯了人，以致發展到了如今這個地步。謝家一榮俱榮一損俱損，謝家不可能因為你，連家族聲譽、名望都不要！”

　　許澄寧點頭：“一榮俱榮，一損俱損。”只不過榮的時候沒她份，損的時候損她一人而已，這不，連來看她都得悄悄地，趁夜而來。

　　她理解謝家的顧慮，但誰能體會她的心情。

　　最令她寒心的是許秀春的下場，那個時候，他們總是把許秀春當真小姐看待的吧。

　　“假如當年，我沒有女扮男裝，沒有去上學堂，被養得跟我二姐一樣天真又愚昧，我如今，是不是也跟她一樣了？”

　　她已經從別人口中了解過情況了，許秀春肯定有錯，但促使她犯錯以致死亡的，是閨閣之爭啊。

　　“從前我不是謝家人，以后也不是，就這樣吧。”

　　祖孫倆不歡而散。

　　臨走前，謝老國公讓韓望遞給她一個匣子，一打開，里面是厚厚一沓銀票。

　　剪不斷，理還亂。

　　許澄寧丟回去，把門關上了。