復又抬頭，看到前面高懸的匾額，金箔包飾的四個大字格外耀目。

　　清正廉明。

　　清正廉明，維護的是世道的公正，可若世道本就不公，她還能得到公正嗎？

　　她垂眸，撩袍，直直跪下，脊背筆挺。

　　謝老國公從她進來那一刻便不錯眼地盯著她，發妻與孫女的臉在眼前不停地交替變換，令他死死地摳住了輪椅的扶手。

　　曾實政一拍驚堂木：“犯人許澄寧，女扮男裝，欺君罔上，你可知罪？”

　　“民女知罪。”

　　“你為何要假扮男子？”

　　“民女行三，上有兩個姐姐，祖母怨怪我母親不能生子，倍加苛責，因而母親鋌而走險，將我假作男兒。自記事起，民女便是做男兒裝扮，六歲初識男女之別，方知自己為女兒身。

　　“但民女八歲離家，數年不曾歸鄉，投考科舉之事是民女自己的決定，母親并不知曉，恩師亦不知我身份，此事乃我一人之罪，與他人無關。”

　　把女兒當成兒子養，有違人倫，但并不犯法；可若是明知她是女孩，還送去考科舉，那做母親的也要被治罪。

　　姚管為她捏了把汗。

　　癡兒！你可知你養母背后是如何排揎你的，你還在為她開脫！

　　“你既知自己是女兒身，為何還要繼續假扮男子？你既知蒙混進科考有罪，為何還要這麼做？是不是為了欺世盜名？”

　　“螻蟻之身，茍活尚且不易，何求虛名？”

　　許澄寧張口道：“數月之前，長安府有一富商落網入獄，此人曾在八年前，欲強買我為奴，我爹不肯，因此被他們打死。

　　“我向縣衙、府衙求告無門，無人肯接我的訴狀。我爹慘死，而罪魁禍首卻逍遙法外。

黃忠明作惡，人人有目共睹，卻不能奈他若何。”

　　陶問清道：“所以，你決定考取功名，自己討要公道？”

　　“正是。”

　　曾實政道：“國有國法，家有家規，朝廷自會明察秋毫，懲治惡人，輪得到你來執法？”

　　“正義遲遲，等還了公道，我爹身死，我已殞命，要這公道有何用！”

　　許澄寧心中微微譏嘲，道：“大人，你問我為何不做回女子。敢問大人，我若是女子，可還有書院能讓我讀書？可還有名師大儒愿意收我為徒？可還有人能庇護我？黃忠明能搶我一次兩次，難道不敢再搶我第三次？身為女子，有人逼良為娼，我是不是還要以死證清白才算貞烈，才能被人贊一聲好？”

　　“大人！”許澄寧直視曾實政，清亮如泉水的眸子此刻卻像燒起了兩團焰火，“我生而為女，不曾以女身為恥，若是這世道能讓我活下去，我又何必甘冒殺頭之險，做下這等壞法亂紀之事？”

　　“這世道不給我活路，我唯有從死路里走出來，我自知有罪，但不悔！”

　　她骨子里是江南女子，聲音卻不似江南女子的吳儂軟語，而是清脆洪亮，氣息飽滿，不虛不浮，吐出來的一字一詞都格外清晰有力。

　　謝老國公緊緊抿住嘴。

　　寧王世子聽她條理清楚，頭頭是道，便輕咳一聲，手指無聲點了點扶手。

　　曾實政瞥眼看見，便冷冷哼了一聲：“大膽許澄寧，你還敢狡辯！據本官所知，你家人丁興旺，有叔伯兄弟數人，如何會沒人庇護你？你何曾走投無路到必須女扮男裝？”

　　許澄寧道：“我們與隔房叔伯兄弟不睦，當初黃忠明欲強買我，便是我大伯不顧我爹意愿牽的線。”

　　“你當真是為父報仇？不盡然吧！”

　　許澄寧微愣，又聽曾實政命令道：“傳證人上堂！”

　　許澄寧回頭，看見焦氏被帶上了公堂，徹底懵住了。

　　長安府離京城最快也要十二三日的行程，一來一回至少也要小一月，現在焦氏居然說到就到了？

　　她身份暴露不是偶然！有人做局害她！

　　有人很早便識破了她的身份，特意謀劃了這一場！

　　“焦氏，你們許家隔房之間，可是感情不睦？”

　　從來刁鉆刻薄的焦氏這會兒很是懦弱地跪著，點頭道：“不，我們與二弟和二弟妹，一直很好。”

　　許澄寧心里涌起一股惡寒。

　　“許澄寧所言，她考科舉是為父報仇，是否屬實？”

　　焦氏突然低頭抽泣起來。

　　“大人明鑒，二弟的仇，是我夫君替他報的呀。當年許澄寧惹了麻煩，還害她爹被人打死，是我夫君忍辱負重跟著黃忠明做事，拿到他犯事的證據，這才將他送進了牢里。”

　　許澄寧當初歸鄉是拿捏了許家大宅一家，逼得許大地不得不去作證抓黃忠明，沒想到竟被焦氏歪曲成這個樣子。

　　“反倒是許澄寧，從小心氣兒就高，一直恨她爹殘疾給自己丟臉，根本就不孝順，哪里會給二弟報仇？她回鄉之后，把二弟的骨灰挖了出來，還在族譜上除了族，她要是孝順，怎麼會干這種事？全村的人都可以作證！

　　“我夫君是真心疼愛許澄寧的啊，她是女孩兒，我們一直都知道的，怕婆母怪罪弟妹，我們都替她瞞著。婆母沒了以后，她大伯怕繼續扮男子下去要出事，想給許澄寧找個好人家嫁了，許澄寧不愿意，又怕我們知道她身份說漏嘴，就把我們害得無家可歸，把她大伯都給弄死了呀！”