真要計較，日子過得如何安生？”

　　“天下乃是讀書人治理的天下，‘萬般皆下品，惟有讀書高’，也是讀書人自己說的，自我標榜，糊弄人罷了。

　　“世間賢者覆露萬民，可這露卻是從為農為工者手中而來，但凡是正經的營生，憑自己的本事吃飯，養活一家人，清清白白過下去，有何可自輕自賤的？”

　　馬氏夫婦聽她言辭懇切，也不擺什麼倨傲的架子，心里便信了幾分。

　　小滿摟著許澄寧的胳膊仰頭道：“狀元哥哥，你為什麼讀書那麼好啊？”

　　許澄寧捏捏她的臉，笑道：“那小滿為什麼抓羊拐那麼好呀？”

　　小滿捧臉咯咯笑起來。

　　許澄寧看著她無憂無慮的天真笑容，心里生出幾分艷羨。

　　她走到今天這個位置，既因為喜歡讀書，也因為迫切需要一個有力量的身份，為父報仇。

　　若她是一個被捧在掌心里長大的女孩兒，每日賞玩兒似的讀幾頁書，哪怕愚鈍無知，她也是愿意的呀。

　　次日，許澄寧便踏上了歸鄉的路，她漫不經心望著車窗外退去的景色，指節一點一點地敲著窗沿。

　　那里，還有一場硬仗要打。

第56章 錦衣還鄉

　　岐山村。

　　一個肥碩健壯的婦人把一名少女從屋子里拖出來，邊拖邊罵。

　　“賤丫頭！有福不享你是腦子被屎糊了！薛家少爺有什麼不好的！”

　　“不！我不嫁……爺爺！我要陪著爺爺！”

　　少女一身灰撲撲的粗布衫子，嬌小瘦弱，皮膚微黑，頭發亂糟糟的被婦人又打又扯，滿臉是淚，卻又倔強地抱著立在門口的木樁。

　　幾個村婦不忍心，想上去替她說話卻被婦人一把搡開。

　　“我管教自家侄女兒關你屁事！”

　　“我不！我不嫁！”

　　女孩越發掙扎，婦人揚手就是一記耳摑，破口罵道：“賤蹄子！別分不清好賴，敢忤逆長輩！你也別妄想飛上枝頭當鳳凰，許南當了狀元公，早就娶官家小姐去了，誰還記得你這個賤婢！”

　　女孩一聽“許南”二字，頓時淚如雨下。

　　“薛家少爺有什麼不好？你嫁過去，吃香喝辣的，還當嬸子害你呢！你二叔跟薛老爺已經定好了，你今兒不嫁也得嫁！”

　　圍觀的村民面面相覷。說是嫁，其實還不是賤妾。薛家那個少爺誰不知道，生下來就是個傻的，癡肥無比，還以凌虐為樂，偏偏薛氏夫婦把兒子當寶，這幾年不知給兒子納了多少侍妾，一抬進去就沒了音信，有人親眼見過薛家在后花園埋坑，露出條血淋淋的斷腿。

　　薛家擺明了是個火坑，但鄉下人缺錢，不值錢的丫頭多的是，李家二叔就是看中了薛家豐厚的買身錢，才來逮只有一個年邁祖父撐腰的李茹。

　　李茹是獨女，自小父母雙亡，叔嬸喪盡天良，將家里錢財席卷一空帶著兒子去縣城逍遙去了，李老爺子抗不過，只得一人帶大孫女。

　　她今年才十三歲，不是不能嫁人，可終究太小了些。何況李二給她找的是那樣不堪的人家，她哪里肯答應。

　　李老爺子是個秀才，肚子里有些墨水見識，李茹沒讀過書，但氣節二字還是懂的。在李二嬸手掌再次揚起時，她一不做二不休，就要往家門前一棵粗壯的李子樹上撞。

　　李二嬸連忙把她壓住，氣急敗壞地罵道：“賤丫頭！你敢尋死老娘就剁了你的腳！想死，嫁過去再死！快，拿繩子來把她綁走！”

　　她帶來的兩個青年漢子拿了繩子過來，剛要把李茹綁住，忽而一道清脆的聲音叫住了他們：

　　“住手！”

　　李茹轉頭望去，只見白衣少年逆著天光，恍若神人。

　　許澄寧有些不能確定，試探叫了一句：“阿茹？”

　　李茹一聽，淚如雨下。

　　“南……哥哥？”

　　“放開她！”

　　許澄寧喝道，李二嬸被一嚇松了手，李茹立馬爬起來，跌跌撞撞向她跑過來，許澄寧上前兩步把她抱住了。

　　“南哥哥……你終于回來了……”

　　李茹埋在她的肩窩哭得一抽一抽的，許澄寧輕拍她的背，小聲安撫著。

　　村民們則神態各異。

　　“許南？是許南！”

　　“許南回來了！”

　　“誰？哪個許南？那個野……”

　　說話的人自己把嘴捂上了，驚恐地看著她。

　　許澄寧充耳不聞，安撫好了李茹，冷冷盯著李二嬸：“我朝律法規定，賣身賤籍需經本人或其教養長輩同意，阿茹雖年少失孤，好歹也有李家爺爺教養。

　　“一來，李家爺爺尚在，還輪不到你們當叔嬸的決定她的去留。二來，當初阿茹爹娘撒手而去，你們上不養老，下不養小，反而自個兒跑去逍遙快活，經年不見人影兒，這會兒又要自詡長輩貪阿茹的賣身錢了？”

　　李二嬸胖臉漲得紫紅，氣得拿手指指許澄寧，罵道：“我管教自個兒侄女，你管得著嗎？！”

　　“狀元公管不著，那本官可能管得著？”

　　周縣令沉著一張臉，突然出現，先是帶著歉意對許澄寧道，“沒想到本縣治下還有如此刁民，本官這就讓人帶走，許郎君且多擔待些。”

　　他揮揮手，兩個衙差上前就架起李二嬸。李二嬸慌了，哇哇亂叫：“大、大人，我是她二嬸兒！我只是、只是給她說門親事，沒有壞心啊大人！”