貢院不提供三餐，卻按點給予熱水。饅頭冷透就會硬，許澄寧用饅頭夾了腌菜，貼著盛水的陶碗捂了一會兒，一口饅頭一口水地吃完。

　　為節省蠟燭，入夜她也不挑燈夜戰，用藥膏子捂熱了手腳后，把自己裹得像個蠶寶寶睡下了。

　　許是號房陰冷徹骨，叫人睡不安穩，夜里輾轉之時又夢回岐山村……

　　祖母是個干瘦矮小的老婆子，像廟里供奉的夜叉一樣兇神惡煞，握著帶刺的藤條一邊打一邊痛罵。

　　“你這個蕩婦！仗著有幾分姿色就敢勾搭人，背著大山偷漢子！說！這個野種是不是你在外面亂搞有的？！到底是誰的種？！”

　　母親跪在地上苦苦哀求：“他真是大山的孩子！求您，別再打啦……”

　　大伯娘笑道：“娘不知道，女人生娃，哪個是娘明明白白，哪個是爹嘛，當娘的可能也不知道呢！”

　　三叔母也道：“南哥兒自打生下來，就長得跟兄弟姐妹不一樣，別人抱一下子嫂子都不許，寶貝得跟什麼似的，天天賣菜都背著南哥兒，該不會……是帶著兒子去見他親爹吧？”

　　祖母大怒，嘰里呱啦罵得難聽至極，細細的干枯的手指指著她：“拖出去打死！扒了褲子打！”

　　“不要！”

　　母親撲過來緊緊把她抱在懷里哭喊：“不要打！不要打他……”

　　無論幾個堂兄怎麼拉扯，母親都死死抱住她不肯放。

　　那頓藤條，她沒挨幾下，母親卻被打得皮開肉綻，遍體鱗傷。

　　從大宅回到自己家要越過一個長長的小土坡，母親單薄干癟的身軀在前面搖搖晃晃地走，她邁著小短腿跟在后面。

　　跪了一整天，她走不動撲倒了，巴巴地趴在土坡上，仰頭看母親。

　　母親回過頭，夕陽在她身后染上橙紅的光暈，暖融融的，她看不見母親臉上的神情。

　　母親定定站了一會兒，走過來把她背起，才繼續往前走。

　　年幼的她不懂事，趴在母親背上摟著她的脖子，晃著小腳丫回了家，那段土坡很長，長到令她忘記了在大宅的遭遇。

　　但祖母沒有忘，村里的人也都沒有忘，他們一次次變本加厲地羞辱母親，默許家中的孩子欺負她辱罵虐打她。

　　大姐二姐知道是她連累了家人讓她們都過不好，也對她拳打腳踢，不給飯吃。

　　母親先是變得沉默，再逐漸暴戾，終于也全部發泄施加到她身上，在弟弟小福出生后某個昏暗無光的早晨，將她的頭死死按到水塘里……

　　她一身濕漉漉地撲到爹爹身上，在他懷里一個勁地哭，爹爹渾身都在顫抖，胸腔像個老舊的風箱雜音咻咻，不停地喘。

　　“這是干什麼？你要對孩子做什麼？！”

　　母親歇斯底里。

　　“她害了我！害了我這麼多年！有小福了，還留著她做什麼！給我！”

　　母親抓住她的頭發往外拖，爹爹踉踉蹌蹌撲下來，用盡全身力氣，從母親手里救下了她。

　　“你不喜歡他，就不用管他，我養！我來養！”

　　后來，爹爹送她去上學堂。

　　他左腿比右腿長一截，抱著她走路，一崴一崴的。

　　他指著廟里的圣人塑像說：“小南要好好讀書，做個明白人，別像爹爹一樣，一輩子糊里糊涂，連帶你娘，也跟著我受苦……”

　　她摟著爹爹的脖子，滿口答應。

　　“爹爹沒用，當不了好丈夫，當不了好爹爹，小南，將來你大了，不要記恨你娘和你姐，也對她們好，好不好？”

　　“好～”

　　她掰著短短的手指：“小南會好好讀書，對爹爹第一好，對阿娘第二好，對小福大姐和二姐第三好，對……”

　　她還指著路過的轎子，脆聲道：“爹爹不用有用，小南會有用，小南會好好讀書，給爹爹掙大轎～”

　　爹爹笑了，他得過病，一笑就忍不住地抽搐翻白眼。

　　“那要掙不到怎麼辦？”

　　“小南長大了，換小南背爹爹～”

　　爹爹哈哈地笑，笑臉逐漸變得模糊，眼口耳鼻滲出滾燙的鮮血，她驚惶顫抖地拿手去接，卻怎麼都接不完。

　　“死瘸子滾！交出你兒子饒你一命！”

　　“敬酒不吃吃罰酒！接著打！”

　　……

　　“不要！”

　　許澄寧驚醒，大口大口喘著氣，腦子里一片空白。

第31章 賞花會

　　咚咚咚。

　　隔壁號房不耐煩地捶了隔墻幾下，然后就是一陣窸窸窣窣翻身的聲音。

　　許澄寧終于晃過神來，平息了一會兒，也不想再睡，點起蠟燭，借著微弱的燭光翻看自己白天寫下的文稿，稚嫩的眉眼漸漸凝重。

　　最后一把將文稿揉皺丟進硯臺里洇開，重新鋪好宣紙提筆撰寫。

　　她是母親洗不清的罪孽，丟不開的恥辱，也是爹爹留在世上的將一家人拉出泥沼的唯一希望。

　　母親頂著淫蕩的惡名在田間佝僂了十多年，而爹爹因為救她丟了命。

　　她能活到今天，付出的代價實在太大太大，她又怎能有一絲松懈？

　　她不能收手。

　　大腦嗖嗖地捋著思緒，那四年游學經歷里學到的一切一點一點在腦海中浮現，點連成線，無數線被分經分緯，理清、交織、環環相扣，匯聚成一卷千山萬水錦繡華章。

　　她廢寢忘食地寫了一天一夜，硯臺里的墨汁干了又滿，滿了又干。