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　　全場鴉雀無聲，陸昌都傻了。

　　長安府許解元頂著張乳臭未干的臉蛋，笑得憨憨傻傻二愣子似的，再操一口土里土氣的鄉下方言，神仙童子頓時落地，變成了地主家的傻兒子。

　　“啥？”

　　不知是誰像魚泡泡一樣啵了一聲，喧囂重新卷起。

　　“長安府的解元？就這？！”

　　“鄉巴佬是怎麼考試？訛人吧你們？”

　　“訛人也別找個土包子吧！”

　　土包子睜大了漂亮的眼睛：“額是真的能考！”

　　眾人轟的一聲全笑趴了，土包子還要去摳別人的手，拉去投注金。

　　“額給你念，額小時候被先生夸獎滴文章嘛！”

　　李少威及時站出來，一臉無奈歉意地跟眾人施禮道歉，然后摸摸許澄寧的后腦勺，輕聲哄道：“他們都去買了，咱們玩夠回去了好不好？”

　　許澄寧笑嘻嘻地點頭，李少威便攬著她往外走。

　　陸昌還愣在那里不知所措，手忙腳亂跟上去：“等等我等等我！”

　　樓里的人又哈哈哈大笑起來。

　　“哪家的小孩？不會是背后有人幫他買的解元吧。”

　　“考進士哪是小孩子能摻和的，真是胡鬧！”

　　鬧哄哄地叨了幾句，便只管他們的賭注了，而原本買許澄寧的人，自然是紛紛撤了自己的注。

　　三樓臨東一間雅間，窗邊一根修長的手指推開一條縫。

　　秦弗看許澄寧三人的背影遠去，又把窗合上了。

　　“倒是鬼機靈得很。”

第21章 賭局有詐

　　陸昌回頭看，摘星樓已有一段距離，馬上要出朱雀街，便快幾步跟上許澄寧二人，撓著腦袋問：“澄弟，怎麼了？你不想別人押你？”

　　許澄寧早收起了憨笑。

　　“賭局有詐！”

　　“什麼詐？”

　　許澄寧看摘星樓已經遠了，四下無人，才道：“你覺得賭坊是做什麼的？”

　　陸昌摸不著頭腦：“賭錢啊。”

　　“東家為什麼要開賭坊？”

　　“當然是為了掙錢。”

　　“不錯，為了掙錢。”

　　許澄寧道：“他們想掙錢，就得讓老百姓輸錢，讓他們買錯。可他們卻任由薦官把舉子的底細散播開，并口徑一致地推薦外地舉人。

　　“天下舉子千千萬，來自五湖四海，豈是平頭百姓能探問徹底的。合州地處嶺南，普通人陸路水路最快也要三個月才能抵達京師，也就是說，調查舉人的薦官至少十月底就要回程才趕得上這次賭局。

　　“可剛剛我問過的薦官，卻連佟舉人十一月中喜得一雙龍鳳胎都知道，這樣的傳訊能力，絕非普通的平民百姓可以做到。”

　　點頭官是什麼？可不是點頭決策的官，而是嶺南一帶對負責數人頭的點卯小吏的戲稱。

　　至于佟景的曾祖父，的確曾經為官，卻是通過舉孝當上了一個小縣丞，字都不識幾個，何來佟舉人繼承了曾祖天分之說？

　　而那個掩面羞慚的私塾先生，其實也是個半吊子，只會教識字念書，釋義半點不會，自然輕易被問垮。

　　若非她曾隨燕先生游歷過嶺南，識得一些方言，還曾在碼頭見過冒著烈日曝曬點卯的佟景，真要以為佟舉人是天降之才無人能及了呢。

　　起草這份措辭的人很聰明，他說的全是事實，誰都挑不出錯，可偏偏于細節上巧妙用語，模棱兩可，如細細的金砂，把一個普通人不露痕跡地裝點成下凡的神人。

　　“如此耗費心血銀錢搜集來的底細，難道真的只為從賭客手里賺一兩茶水錢？天底下豈有這樣的好事。”

　　陸昌還有些不明白：“那是為了什麼？”

　　“還記得梁四公子嗎？我看了榜單，他身上的注額已達到六十萬兩之巨，倘若那日他被構陷成功，這些銀錢就都流入平安賭坊的口袋了。”

　　李少威恍然：“你是說，是平安賭坊故意讓賭客買錯。”

　　許澄寧點頭：“我已問過了，平安賭坊背后的東家是鄭貴妃娘家。若我沒有猜錯，這些薦官是鄭家有意安排的，故意混淆視聽。

　　“權貴之家有權有勢不好招惹，所以他們極力宣揚圣上欲重用寒門子之事，誘導賭客在出身低微的舉人身上下注。沈耘和我，就是他們千挑萬選出來的兩個最佳誘餌。

　　“沈耘名聲遠揚，學富五車，卻只是布衣出身，背后無人；

　　“而我，連中四元，實際上只是個十四歲少年，防備心弱，更無自保能力。

　　“只要我們在會試前一天發病、中毒、掉河里甚至惹上官司，平安賭坊就可以輕而易舉賺得盆滿缽滿。

　　“所以，一旦有很多人押了我，我就完了。”

　　陸昌沒想到背后是這麼個驚天大陰謀，心里滿滿的后怕：“澄弟……我差點害了你！”

　　許澄寧拍拍他的肩：“與你無關，能讓大家認識到我還年幼反而是好事。只是這里是天子腳下，萬不可輕狂，以免橫生枝節。”

　　“我再不會了。”

　　李少威問道：“你想怎麼做？”

　　許澄寧搖搖頭：“我也不知……明日，我去問問先生吧。”

　　正說著，早已離朱雀街很遠了，瓦市里鬧哄哄的，大家又說又笑地傳著誰家的八卦。

　　漫天充斥的嘰嘰喳喳聲把清新的春天悶成了聒噪的酷夏。

　　陸昌好熱鬧跑過去打聽，才聽人說文國公府的三小姐是鄉下農婦養大的，年前才找回來，農婦上門去看望在國公府門口撒潑丟了好大丑。