被和嬪挑撥，高貴妃更氣：“從前皇上聽說本宮生病，無論刮風下雨都會過來。昨夜必定是皇后狐媚，阻止皇上來探望本宮。”

　　花間道：“當時皇上并未歇息，在和皇后飲茶聊天。”

　　高貴妃十指緊緊握住杯子，指根發白。

　　和嬪挑撥道：“她地位尊貴，咱們又能有什麼法子？”

　　凝翠上茶，高貴妃冷笑：“本宮動不了皇后，難道還動不了她的宮女？”

　　和嬪微笑道：“皇后喜歡做皂，經常要宮女采新鮮花瓣，這個倒能利用一二。”

　　高貴妃目光微寒：“咱們殺雞給猴看，免得后宮嬪妃忘了。到底誰主理后宮，到底誰的父親是首輔？”

　　和嬪道：“娘娘說得極是。”

　　過了幾日，元泓從喪失女兒的悲痛中緩解過來，來昭陽宮探望高貴妃。

　　高貴妃滿臉淚痕：“臣妾以為皇上生氣了。”

　　“朕這不是來了嗎？”元泓道，“那日夜里朕乏了，忽視了愛妃。”

　　高貴妃抽泣道：“那日臣妾疼得在地上打滾，可是皇上正眼也不看臣妾，還趕走花間……”

　　和嬪笑道：“娘娘這幾天擔心皇上生氣，每日以淚洗面，臣妾怎麼勸都不肯出宮半步。皇上來了，實在是太好了。”

　　元泓見高貴妃臉色蠟黃，心下憐惜道：“天氣不錯，怎能窩在宮里不出去，朕陪你去賞花。”

　　高貴妃抽抽搭搭道：“臣妾幾個月前，特特為皇上種下了極品的芍藥，近日開得芬芳，正要請皇上觀賞呢。”

　　元泓笑道：“別哭了，咱們瞧瞧去。”

　　兩人攜手到御花園，和嬪跟在后頭。

　　雨后的樹木更加青翠，如瑩瑩碧玉生輝，玉簪、團錦、木槿開得芬芳，唯獨不見高貴妃的芍藥。

　　元泓笑道：“愛妃的芍藥呢？”

　　高貴妃連忙叫花間去瞧。

　　凝翠惶恐道：“娘娘的花，被玉壺全都采光了。”

　　高貴妃裝出驚訝的樣子：“不是讓你們好好看著嗎？為何會被人采摘？是不是你沒放好地方？”

　　凝翠滿臉委屈：“玉壺姑娘跋扈，奴婢跟她說這是娘娘特意栽種的。玉壺卻說，凡事要以鳳儀宮為先。”“本宮不過病了兩日，沒想到區區一個奴婢都敢踩到頭上。”高貴妃滿面委屈，“請皇上替臣妾做主。”

　　和嬪也道：“娘娘幾個月的心思，全白費了。”

　　高貴妃掏出帕子拭淚。

　　見是如棠的宮女，元泓有些猶豫。但又不好再駁高貴妃的面子，吩咐和嬪：“你去問問玉壺，若她不認錯，便交由貴妃處置。”

　　高貴妃向和嬪遞了一個眼色，和嬪會意退下。

第五十四章 玉壺的效忠

　　如棠聽到玉壺被打消息之時，正在悠閑地和王美人喝茶說話。

　　王美人笑道：“哥哥的腿好了大半，如今能下地走了，正在邊讀書邊養病。石太醫沒空，石姑娘親自照顧哥哥，兩人日益有了感情。”

　　如棠笑道：“古人說洞房花燭夜，金榜題名時，讓你哥哥好生讀書。”

　　香沁在旁邊笑道：“我們娘娘特特讓石姑娘伺候，就是為了今日呢。”

　　“娘娘的恩澤，嬪妾沒齒難忘。”王美人笑道，“若應了娘娘的話，讓哥哥進宮給娘娘磕頭。”

　　如棠笑道：“不如讓你嫂嫂進宮磕頭。”

　　兩人正笑著說話，香沁沖進來急急忙忙道：“娘娘不好了，玉壺得罪了貴妃娘娘，皇上吩咐杖責，如今人在昭陽宮呢。”

　　嚇得如棠起身道：“玉壺犯了什麼錯？”

　　“娘娘要做皂，吩咐玉壺采花。玉壺不當心采了貴妃娘娘的花。”香沁急道，“娘娘趕緊去瞧瞧。”

　　王美人見鳳儀宮有事，又知道自己幫不上忙，起身告辭。

　　如棠火急火燎趕到昭陽宮，只見玉壺被吊在樹上，兩個嬤嬤正在行刑。

　　玉壺身上帶血，已然昏死過去。

　　如棠怒道：“誰敢動本宮的人？”

　　花間上前行禮道：“娘娘，這是皇上的旨意。”

　　“誰都不許動，本宮去請皇上的旨意。”如棠目光如炬盯著行刑的嬤嬤，“誰敢動再一下，本宮必定雙倍奉還。”

　　見皇后動怒，兩個嬤嬤不敢再動。

　　昭陽宮內，高貴妃輕言軟語：“玉壺非但不承認，還與和嬪頂嘴。臣妾氣不過，吩咐杖責二十，免得這丫鬟今后行事顛倒，丟皇后的面子。”

　　元泓道：“畢竟是皇后的宮女，處罰得是不是太重了些？”

　　和嬪笑道：“皇后娘娘賞罰分明，若是她知道，必定也要嚴懲這丫鬟。”

　　元泓猶豫道：“也罷。”

　　高貴妃笑著將葡萄喂給元泓。

　　如棠不管不顧，沖進來跪下道：“皇上，求求您打臣妾吧，不要打臣妾的宮女。”

　　因為走得太快，如棠的發髻微微有些毛躁，

　　高貴妃眉眼凌厲道：“皇后娘娘母儀天下，怎能包庇宮女？”

　　“皇上，再打下去玉壺就要死了。”如棠抽泣，“玉壺若死了，臣妾活著也沒什麼意思了。”

　　元泓讓小鵬子帶玉壺進來：“一個宮女罷了，何至于此。”

　　玉壺被帶到殿內，渾身是血虛弱道：“娘娘，奴婢給你惹禍了。”

　　元泓驚訝道：“打得這麼重？”

　　高貴妃心虛低頭。

　　如棠抱著玉壺，哀哀對元泓哭道：“玉壺進府的時候九歲，臣妾七歲。

當時臣妾在窗邊捧著一本詩經，玉壺對臣妾跪下行禮，說會永遠跟著臣妾。”

　　玉壺一愣，淚水瞬間蓄滿眼眶。

　　“臣妾在雷電時瑟瑟發抖，是玉壺抱著臣妾，安慰臣妾。”