當時匆匆一眼，并未落心。如今想來，原是女子。

　　大夫每日需來為沈清棠取血，一日半碗，然后輔以藥材，熬煎出的湯藥先供病重不治之人服下。

　　這些湯藥，雖是杯水車薪，但卻給城里的百姓帶來了一線生機。

　　瘟疫一起，最忌人心浮動。有時害怕恐懼比瘟疫，更能殺人。

　　有藥治，才有盼頭。

　　但這疫病蔓延的還是太快了。即使江齊言早早發現，封了醫館也無用。

　　一傳十，十傳百，百傳千。南江城第一場冬雪落下前，整座城都被籠罩在瘟疫的恐慌中。

　　每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬著快死的親眷來衙門口哭喊著求藥。

　　他們神情癲狂，痛苦不堪，咬著牙質問衙役，“為何每日只限十副藥？我們這麼多的人，全都盼著它救命呢！剩下的藥呢？剩下的藥去哪兒了？！”

　　這些哭喊質問，聲聲催人心腑，伴隨著飄落的雪絮，飛過層層高墻，傳進沈清棠的耳里。

第96章 歿逝

　　她面色蒼白，看著自己的手臂被利刃劃破，滴滴鮮血落進底下接著的白瓷碗中。

　　“好了。”

　　眼見血滿半碗，大夫連忙叫停，用止血的棉布幫她包扎好傷口。

　　短短幾日，她的手臂已是傷痕累累，都是割開的斑駁刀痕，有些已經結痂。她皮膚生得白，如玉通透，更襯得那傷痕顯眼駭人。

　　江齊言不忍看，轉過頭去，聲音卻清朗有聲，“姑娘為我南江至此，江某深記于心，南江的百姓也不會忘了姑娘的恩情。”

　　“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，神情淡淡，“沒有恩情。我并非自愿，是被大人逼著留下來的。

若不是如此，我早已離開了南江。”

　　“但姑娘還是留下來了不是嗎？”

　　江齊言看著她道：“不管逼與不逼，姑娘為我南江百姓日日獻血是真，那這份恩情就是真的。等這場風波過去，江某一定竭盡全力報姑娘大恩。”

　　“等這場風波過去……”

　　沈清棠喃喃自語，她起身，看窗外漫天飛雪。

　　這場雪，帶走了無數人的命，生靈涂炭。現下的南江，儼然就是那時的陵川……

　　她開口，輕聲問江齊言，輕到行將消散，“大人，我會死嗎？”

　　每日半碗的鮮血，已是她的極限，卻只是南江城里的杯水車薪。

　　她不知道，自己究竟能熬到哪一日。

　　“不會。”

　　江齊言朝她走過來。

　　屋子里燃著熏籠，他身上不免沾染些許暖意，負手立在她身邊，陪她一同看這凄冷風雪，溫聲道：“江某一定護著姑娘，保姑娘周全。”

　　南江城爆發瘟疫的消息遠傳進朝廷，頃刻便掀起軒然大波。

　　誰都記得當年陵川那一場瘟疫。

　　如今南江城，又要變成下一個陵川了麼？

　　裴琮之的桌案上也擱著此次南江城送來的邸報，上頭有當地知縣的落款。

　　“江齊言……”

　　他記得此人，是去歲恩科的榜眼，一手文章寫得極好，針砭時弊，字字珠璣，本該留在翰林院供職。他卻自請外放去南江當個七品知縣。

　　彼時朝中人無不笑他榆木疙瘩，只有裴琮之聽了，頷首稱一句「是個好官」。

　　如今他掌管南江，裴琮之知道，南江必不會是下一個陵川。

　　陵川……

　　裴琮之將這兩個字反復咀嚼在唇齒間，清俊玉面下是帶著濃濃，不可掩飾的恨意和不甘的決絕。

　　他已經很久沒有沈清棠的消息了。

　　派出去的人將陵川守得嚴嚴實實，她從沒回過陵川。

　　為了躲他，她連自己的家都不要了。

　　養她十數年的承平侯府她也不要了。

　　上京城里第一場冬雪落下前，聽禪院里傳出了哀慟大哭聲。

　　裴老夫人歿了。

　　她帶著對長孫的思念和無盡遺憾，不甘心的閉上了眼。

　　伺候她臨終的丫鬟哭著說，“老夫人去之前一直念叨著大公子的名字，想要再見公子一面。”

　　操勞了大半輩子的老人家啊，最后也沒能如愿。

　　雖然同在一座府里，他當真一次也沒去看過她。

　　有多心狠。

　　有多決絕。

　　裴老夫人的喪禮辦得隆重，上京城里的世家望族都來吊唁，卻不見裴琮之新娶進門的夫人。

　　旁人問起，都只說是沈清棠承受不了祖母離世，傷心過度，病倒了去，不能出來見人。

　　只有裴綾和裴子萋知道不是。

　　靈堂后的廂房里，裴子萋哭著質問裴琮之，“妹妹呢？清棠妹妹去了哪里？”

　　她早起了疑心，自裴琮之婚后，他便再沒帶沈清棠進宮見過她，每每問起也只是尋著藉口推脫。

　　她雖心有疑慮，奈何自己懷了身孕，只能安心在東宮養胎。

　　不想竟是出了這樣大的事。

　　——清棠妹妹離了家，不知所蹤。

　　裴綾也是擔心，提著心喃喃道：“好端端的，怎麼就走了？她一個小姑娘家，也沒個認識的人，能去哪里？”

　　她倒是上門來看過裴老夫人幾次，也想來看沈清棠，均被丫鬟以她伺候裴老夫人勞累，早早歇息了為由搪塞了過去。

　　若不是今日裴子萋過來鬧，她都不能知道此事。

　　裴琮之叫裴子萋哭得頭疼，蹙眉揉額，臉上也是不耐的郁色，“你問我我問誰？她存了心要跑，連養她大的祖母都不顧了。”