沈清棠點頭應下，又催他，“哥哥快去吧！莫要誤了事。”

　　他撩袍出門來，外頭細雨如綿，有丫鬟為他撐傘。

　　裴琮之接過，又握著傘漫不經心回頭看了一眼。

　　楠木刻絲琉璃屏風里，姑娘身形微影朦朧，只能聽見斷斷續續的說話聲。

　　溫言軟語，聲脆如鶯，伴隨著裴老夫人被她哄樂的歡笑聲，祖孫倆相處分外融洽。

　　裴景明偶爾回府，也來聽禪院看望。

　　有些日子不見，他不是在馬行巷里和行露廝混就是去賭坊賭錢。如今裴老夫人病中，曹辛玉不在，府里也沒個人管他，越發猖狂。

　　這才幾日功夫，整個人顯而易見的憔悴下去，眼窩下青暗的凹陷，看著嚇人。

　　裴老夫人見他這幅頹喪樣子，氣得隨手拿身邊的寶瓶砸了過去，“你看看你這幅樣子，不如死在外頭算了，也省得回來讓我瞧見礙我的眼。”

　　裴景明不敢躲，生生叫寶瓶砸在了身上。

　　他吃痛捂著頭，也不敢辯駁，只悶聲聽著。等裴老夫人消了氣，再笑嘻嘻的哄兩句。

　　他一貫沒個正形，卻因著油嘴滑舌的一張嘴，甚是討得裴老夫人喜歡。

　　這個孫兒也是自小疼下了肚的，裴老夫人拿他實在沒有辦法，皺眉罵了兩句就叫他哄得忍不住眉開眼笑。

　　“混賬玩意兒！”裴老夫人惱著嗔他，“除了生得一張巧嘴，一無是處。罷了罷了……”

　　她如今年紀也大了，管不了許多，只能放手，“我也管不著你，你就折騰罷，別死在了外頭就成。”

　　“哪兒能啊？我還要伺候祖母到百歲呢！”

　　裴景明當真嘴甜，嘿嘿一笑，忙不迭又出府去，或是馬行巷，或是興盛賭坊，總有數不盡的樂子等著他。

　　沈清棠有時也能見著他。

　　裴景明急急出府，見著她也不過匆匆招呼一聲，“清棠妹妹。”

　　她乖巧應下，“景明哥哥這急急忙忙是要去哪兒？”

　　他分明是去賭錢，卻厚著臉皮道：“莊子里有些事，我去瞧瞧。妹妹自去玩罷，我回來給妹妹帶舊曹門街的芙蓉糖餅。”

　　采薇看著他風風火火出門去，忍不住對沈清棠小聲嘟囔，“三公子的臉色，瞧著好似不大好。”

　　是真的不大好。

　　行露日日哄著他喝摻了烏頭的合歡酒，又勾著他去床上廝混，身體底子早就掏空了。

　　他又愛賭錢，沒日沒夜的在賭場里泡著。時日一長，他看盅里的骰子都頭暈目眩。再添周圍亂糟糟的起哄聲，眼前一蒙，就直直倒了下去。

　　裴景明被賭坊的人送回承平侯府里，順帶還來要他欠的二百兩賭錢。

　　裴老夫人身體抱恙，如今府里又是江婉當家。

　　她還了賭錢，卻沒管裴景明，只讓人將他扔進西院里，自生自滅。

　　還是他身邊自來跟著的小廝，想法子去到聽禪院給裴老夫人報信，這才請了個大夫來瞧。

　　大夫把脈看診，卻是搖頭嘆氣。

　　“怎麼了？大夫。”小廝緊張問他，“可是我家公子不行了？”

　　“那倒不是。”大夫捋著胡須言明，“你家公子并無性命之憂。只是他長期服了烏頭毒，身子虧空發虛，往后子嗣可就艱難了。”

　　這話傳到聽禪院里，裴老夫人急得嘔出一口心頭血來。

　　丫鬟們驚叫慌亂，忙作一團。

　　裴老夫人幽幽轉醒已是翌日，睜開眼只有沈清棠守在身邊，忙問，“你哥哥呢？”

　　沈清棠不知她問哪一個，只得都答，“琮之哥哥早起還來看了祖母，剛去戶部上值，景明哥哥……”

　　她有些遲疑，“他在西院里。”

　　裴景明已經醒了，他驟然得知這個噩耗，不敢相信，“怎麼可能？我什麼時候服過烏頭毒？這太荒唐了！這一定是個庸醫！！”

　　他又讓小廝出去另請了幾個大夫，回來把脈診治，也都是這番說辭。

　　裴景明這才不得不相信，他細細回想這些日子的行徑，終于發覺了些蛛絲馬跡。

　　——那盞他常喝的合歡酒，還有行露異常的殷勤。

　　其實早該覺出不對，只是他一直陷在這溫柔鄉里，無法自拔，到現下才恍然大悟。

　　他連忙讓小廝去行馬巷抓行露過來，他要當面問問這個狠毒的女人，究竟為何要這麼做。

　　誰知小廝跑了一趟行馬巷，那宅子里空空如也，哪還有人在。

　　行露得了風聲，早已跑了，行馬巷里人去樓空。

　　小廝再回來稟裴景明，他氣得拂了滿桌子酒壺杯盞，尤不解氣，擒著小廝的衣襟上前來。

　　“去！”

　　他面目可憎地怒吼，“給我去報官！挖地三尺也要把她給我找出來！！我就不信，她能逃到哪里去！”

　　哪里還找得出來。

　　行露已然改頭換面。戶部要編造一個人的戶籍身份，實在太過容易。她現下已經是清白人家的年輕婦人，往這上京城里來尋親的。

　　尋常也不出門拋頭露面，她在最繁華熱鬧的南門大街住下，每日只在客棧里待著。

　　有時聽樓下喧鬧尋人聲，就會開窗一角看看熱鬧，瞧見底下裴景明氣勢洶洶，卻尋不見人，氣急敗壞的模樣，心里說不出的暢快如意。

　　這客棧也不盡是住宿的。

　　一樓便是茶坊，二樓是供貴客的包廂。