可她到底還是不甘心，于是盡力討好府里的每一個人，想要得他們憐惜，往后能為自己尋個好歸宿。

　　然而都是徒勞，血脈親情面前，她毫不猶豫便被出賣了去。

　　回到閨閣，沈清棠再強撐不住，踉蹌癱坐在檀木矮榻上。貝齒咬緊下唇，愈發顯得白如紙的臉色更慘淡了幾分。

　　不，她不能認命。

　　十指纖纖，染著寇丹的指尖深深掐進手心，她頓時清醒。

　　眼下，只有一個人能救自己……

　　這夜里，裴琮之下值歸家，沈清棠就在庭院等著他。

　　游廊里娉婷立著個姑娘，夜深微涼，她披著件純白無暇的雪色狐裘，微微仰首望月。

　　廊檐底下燭火微晃，落在芙蓉面上，愈發顯得皎若秋月。

　　聽見有人來，她轉眸看了過來。

　　見是裴琮之，粲然一笑，“琮之哥哥。”

　　她提著裙，快步走到裴琮之面前，聽他溫聲問，“妹妹怎麼在這里？身子好些了嗎？”

　　“勞哥哥掛念，已大好了。”

　　她眉眼彎彎，笑得格外明媚嬌俏，“琮之哥哥近日是不是很忙？說好了過些日子就來看我，這都許久沒來了。”

　　“是有些忙。”裴琮之垂眸看她，滿眼溫柔，“本打算明日過去看妹妹的。不妨妹妹今日自己便過來了。可有什麼事嗎？”

　　沈清棠示意采薇遞來食盒。

　　“我聽硯書說，哥哥近日公務繁忙，總顧不上用膳。這是我親手做的桂花栗子糕，是今晨才采的桂花做的。我記著琮之哥哥愛吃甜，特意將糖換成了槐花蜜，吃起來有槐花的清香。哥哥待會兒嘗一嘗，看看可合心意。”

　　“讓妹妹費心了。”裴琮之頷首讓硯書收下，又看她，“妹妹生病才好，多看顧些自己的身子，往后這樣的操勞事讓底下人去做就好，何必親自動手。”

　　“我怕底下人手腳笨，做得不如哥哥意，總得自己上手才安心。”

　　她笑容仍是甜甜，又變回從前親近黏人的好妹妹，捻著帕子滿眼期待問他，“再過幾日是我的生辰，子萋姐姐說要在園子里替我辦一場生辰宴，到時府里的哥哥姐姐們都在，琮之哥哥可也來？”

　　“自然來。清棠妹妹的生辰宴，無論如何也是要到的。”

　　得了想要的回答，沈清棠異常歡喜，連盈盈眸中都雀躍著光，“那好，我那日等著哥哥，哥哥可一定不能失約。”

　　裴琮之看著她，眉眼溫潤，寵溺的笑，輕輕點頭。

　　兩人又在廊檐底下說了好一番話，那些本該在他回府那日便敘的舊。

　　好在雖是遲了些，兄妹親近之意卻如從前一般。

　　待到姑娘不依不舍得告別離開，裴琮之才收了笑，平靜看著她游廊里翩躚而過的身影，而后轉身，將硯書手里的食盒打開。

　　里頭黃澄澄幾個糕點果子。

　　她手巧，做得玲瓏精巧，分外可愛。

　　裴琮之拿起其中一塊，放入口中，清甜膩人的香，和姑娘身上的氣息一樣。

　　他將那一點甜香品匝在齒間，慢條斯理，細細咀嚼，不動聲色。

　　很快便到沈清棠的生辰宴。

　　裴琮之一早便讓硯書送了生辰賀禮來，是方端州產的蕉葉白墨硯，極為名貴。

　　她素愛看書寫字，這賀禮正正是送到她心坎里了。

　　沈清棠愛不釋手，輕輕撫摸著硯臺上的別致的花鳥紋飾問硯書，“琮之哥哥可有說他何時過來？”

　　“公子今日翰林院下值晚，大約酉時方能過來。”

　　硯書回，又看著她憂心忡忡的臉，道：“姑娘且安心，公子說了。

今日是姑娘的生辰宴，不論多晚。一定會親自來賀姑娘。”

　　沈清棠沉寂下去的臉色這才舒展開來。

　　裴琮之在京府衙門里。

　　他今日的確是有要事，前些日子永州遇刺一事還未了。

第4章 落水

　　當時府衙去查，只說是流民落草為寇做下的糊涂案子。彼時永州決堤，流民甚多，無從查起。

　　又兼當時裴琮之不知所終，尋人成了頂要事，其他暫且只能擱置。

　　及至到了現在，裴琮之已經回京。

　　永州那邊才來信，說當時行刺的寇首已經擒住，押解來了上京，現關押在京府衙門里，聽候取審。

　　牢獄甬道里，獄卒掌著燈火，引著裴琮之在一處牢門處站定。

　　“大人，那人便在里面。”

　　他解開牢門上的鎖鏈，恭敬退下。

　　裴琮之推門而入，監牢里陰暗潮濕，那人雙手被鐵鏈懸在刑架上，衣衫襤褸，身上斑駁著鞭痕，奄奄一息。

　　這是京都衙門里的規矩，入獄必先受刑。

　　裴琮之緩緩走到他面前，他意有所覺，慢慢抬頭，聲音沙啞，“你是誰？”

　　裴琮之聞言微微一笑，“哦？你竟不認識我？”

　　“我為何要認識你？”他不解，又忍不住暗嗤，“哪里來的白面書生。這京兆府衙里是沒人了麼，竟讓你來審我。”

　　裴琮之并未辯駁，他上下打量那人兩眼，忽而似笑非笑問他，“怎麼？那人讓你來殺我，竟沒告訴你我長得什麼模樣麼？”

　　何須告訴，永州府衙里攏共就那麼些上京來的人。

　　他和府丞通過氣，趁夜直接摸去了廂房，先捅了床榻上的人一刀，而后裝進麻袋扔了洪水翻涌的護城河里。

　　只是，榻上那人的臉，他分明見了。